Der er 10 millioner ubetalte årtusindeplejere-her, hvordan livet er for 4 af dem

Den gennemsnitlige familieplejer tilbringer mere end 24 timer om ugen på at yde pleje af deres elskede; Hvis de bor hos personen, går dette nummer op til over 40 timer om ugen. Ligesom Cohen udfører de normalt en række pligter, herunder hjælp til husholdningsopgaver, opholder sig på toppen af ​​lægens aftaler og ordrer, leverer medicinsk behandling og giver økonomisk støtte. Den kollektive værdi af arbejdet hos ubetalte plejepersonale er anslået 470 milliarder dollars, ifølge AARP Public Policy Institute-men de ser ikke nogen af ​​disse penge (de er ikke uddannede sygeplejersker eller plejere, der tjener en løn). De kvinder, der er interviewet til denne artikel, siger alle, at de er glade for at kunne pleje deres kære og gøre det med taknemmelighed. Men det betyder ikke, at det kommer uden vanskeligheder.

Hvordan pleje påvirker en persons karriere og økonomi

For tre år siden var Shara Seigel en 30-årig publicist, der boede på Manhattan. Hendes kalender var fuld af kettlebell -træning, datoer, middage med venner og weekendbrunch. Men alt ændrede sig, da hendes mor kaldte hende fra Long Island midt på natten med nyheden om, at hendes far havde haft et slagtilfælde. ”Jeg vidste ikke, hvad det betød, så jeg fortalte min mor, at jeg ville gå efter arbejde næste dag, men så ringede min bror til mig og sagde, at jeg var nødt til at gå til hospitalet med det samme,” siger Seigel.

Det første slag forlod hendes far ikke i stand til at tale; Han havde snart en anden, der påvirkede hele højre side af hans krop. Pludselig var det op til Seigel, hendes mor og hendes bror at tage sig fuldt ud af sin far. De hjalp ham med at spise, bade og tog ham til fysioterapi. ”Han var på hospitalet i cirka en måned og fortsatte med at have flere slag,” siger Seigel. ”Vi var alle bare i overlevelsestilstand."

Seigel tog sig af sin far til sit primære fokus, som selvfølgelig betød, at hun ikke længere kunne være på vagt på alle tidspunkter for sin chef, og derfor begyndte hun at se sin karriere lide. Dette er en fælles udfordring for plejere, der ifølge en undersøgelse af forsikringsselskabet Genworth Finance, 70 procent af plejepersonerne rapporterer at gå glip af arbejdet for at tage sig af deres kære, og næsten 10 procent rapporterer at miste deres job. ”Jeg endte med at holde op, fordi de overhovedet ikke var forstået,” siger Seigel. "Dine prioriteter ændres fuldstændigt, når noget lignende sker, og du er klar over, hvad der virkelig er vigtigt i livet."

”Selvom de fleste mennesker i plejeroller tager det ud af kærlighed, kan det samtidig føles som en enorm byrde."-Amanda Allen, ph.d

At være en ubetalt plejeperson er i sig selv forstyrrende for en persons liv. Pr. Pleje i u.S. 2015-rapport, 49 procent af plejepersonerne siger, at de følte, at de ikke havde andet valg end at tage ansvar for en elsket én og dermed må gå væk fra skole, karriere og sociale liv. "Efterbehandling af skole eller karriereudvikling er muligvis ikke i stand til at være den højeste prioritet, hvis du vælger at være en plejeperson i en periode," siger den kliniske psykolog Amanda Allen, ph.d. ”Selvom de fleste mennesker i plejeroller tager det ud af kærlighed, kan det samtidig føles som en enorm byrde."

Økonomi spiller absolut en rolle her. Næsten halvdelen af ​​alle amerikanere, der når pensionsalderen, har mindre end $ 25.000 sparet; De gennemsnitlige årlige omkostninger for en sundhedsmedarbejder i hjemmet er $ 21.000, ifølge NPR, mens de gennemsnitlige årlige omkostninger ved assisteret levevis er dobbelt så meget (og for et pensioneringshjem er det over $ 80.000 pr. År). I betragtning af disse realiteter har mange mennesker ikke råd til at betale for dyre langtidspleje ud af lommen. Dette er især svært for tusindårsgenerationen, hvoraf mange er i begyndelsesstadierne af deres karriere (og dermed er lavere på løndene), og som i gennemsnit har $ 36.000 i gæld. En ud af tre ansatte Millennial Family -plejere tjener mindre end $ 30.000 om året, ifølge AARP.

Penge er et problem, Cohen siger, at hun ofte møder, når hun tager sig af sin bedstemor. "[Min søster og jeg] hyrede en plejer til vores bedstemor," siger hun. "Hun endte med at elske denne kvinde, men jeg var nødt til at lade hende gå, fordi jeg ikke kunne betale mine studielån, fordi disse penge tog en del af denne fond," siger Cohen. ”Jeg følte mig forfærdelig, fordi min bedstemor var så trist-og plejeren var også en enorm hjælp til min søster og jeg-men på samme tid, var jeg nødt til at tænke på at være økonomisk ansvarlig for mig selv."

Den uudtalte sociale og følelsesmæssige vejafgift

TV -personlighed Ashlee White, 36, blev hendes mors plejer, efter at hun blev diagnosticeret med Alzheimers for tre år siden. Sygdommen skred frem så hurtigt, at White, Hendes far og hendes søster blev hendes mors fuldtidsplejere tilsyneladende natten over. Med Alzheimers mister en person ikke bare gradvist deres hukommelse-de kan også ofte vandre væk eller gå tabt, have radikale ændringer i humør, der kan gøre dem ustabile og have svært ved at kommunikere. På grund af dette siger White, at hendes familiemedlemmer tager skift for at sikre, at hendes mor ikke er alene.

White siger, at mens hun elsker at passe på sin mor, kan pleje også føles virkelig isolerende. "Det er meget svært at holde planer med venner," siger hun. Ikke kun er White ofte nødt til at annullere i sidste øjeblik, fordi hendes mor har brug for hende, men konteksten af ​​hendes venskaber har ændret sig. ”Nu ringer telefonen næppe nogensinde,” siger hun. At tage pauser kan føles umuligt, fordi hun ofte er for udmattet til at gå ud.

”Jeg kan ikke understrege nok, hvor vigtig terapi er for plejere."-Ashlee White, plejeperson

"Omsorgsudbrændthed er ægte," Dr. Allen siger. "Det påvirker mental sundhed, men også ting som evnen til at fokusere og hukommelse. Dette er noget kronisk, der ofte sker med mennesker i en plejerolle."Derfor siger hun, at det er vigtigt for plejere at bede om hjælp (og faktisk acceptere det)-selv for noget så simpelt som. "Det er også vigtigt at erkende, når du ikke har det godt og har brug for en pause," tilføjer hun. Mange plejere udtrykker skyld over at gøre ting for sig selv som at gå til en træningsklasse, have en sjov aften med venner eller få en massage-men dr. Allen siger, at selvpleje af enhver art er afgørende for at fortsætte. "Du er nødt til at passe på dig selv, før du tager dig af nogen anden," siger hun.

Dette er grunden til, at White siger, at hun prioriterer at gøre tid til sin mentale sundhed. "Jeg kan ikke understrege nok, hvor vigtig terapi er for plejere," siger hun. ”Jeg taler om det på sociale medier hele tiden. Det er afsætningsmuligheden for min angst.”Hun bruger også sin Instagram til at komme i kontakt med venner og kolleger, hvilket er nyttigt til at håndtere hendes følelse af isolering. (Andre steder at oprette forbindelse til plejere inkluderer plejepladsen, Reddits plejepersoners supportfællesskab og CareGiver Action Network.) Hvad angår hendes forhold, siger White, at hendes begrænsede evne til at tage pauser har gjort hende plukere om, hvem hun tilbringer sin tid med. "I stedet for at have en masse venner, værdsætter jeg et par tætte venskaber," siger hun. Hun nærmer sig endda dating forskelligt. "I tidligere forhold ville jeg lade en masse ting gå. Men når jeg ser mine forældres kærlighed til hinanden, vil jeg ikke klare mig [visse problemer]."

De hårdt vundne belønninger ved pleje

På trods af vanskelighederne understregede alle de kvinder, der blev interviewet til denne artikel, at de var taknemmelige for at være i en position, hvor de kunne hjælpe deres familiemedlemmer. Det er bestemt sandt for Vernic Popat, 36, der er den primære plejeperson for hendes svigerforældre. Hendes svigermor har diabetes, og hendes svigerfar har brug for en ny nyre; De har boet med Popat og hendes mand i 13 år.

Popat besluttede at blive en plejeperson for sine svigerforældre, fordi hun ville spille en mere aktiv rolle i deres sundhedsvæsen. "Mit forhold er meget godt med dem, og det kom til det punkt, hvor jeg ville vide mere om, hvad der foregik i deres liv," siger hun og tilføjede, at de ofte efterlod vigtige detaljer, når jeg videresende info fra lægens aftaler. Hun føler sig bedre, siger hun og ved nøjagtigt, hvad lægerne siger, og det giver hende også en chance for at stille sine egne spørgsmål om, hvordan man bedst plejer dem.

Når hun taler med Popat, er det klart, at hun ser pleje som en måde at vise kærlighed til sine svigerforældre. ”Vi er alle stadig her. Vi griner sammen. Vi laver mad sammen. Vi har det sjovt sammen. Jeg elsker at være i stand til at sætte sig ned ved bordet med mine børn og også have [mine svigerforældre] her, ”siger hun. På trods af at jeg ikke har meget tid til sig selv, "føler jeg mig meget tilfreds i slutningen af ​​hver dag," siger Popat.

Denne følelse af forbindelse, selv når man beskæftiger sig med en sygdom så grusom som Alzheimers, er det, der også holder hvidt i gang. ”Når min mor fortæller mig, at hun elsker mig, er det den bedste dag i verden,” siger White. "Omsorg er bestemt fuld af op- og nedture. Det rodet helt med dig, men højderne gør det så værd."

Mange plejere kæmper sandsynligvis for at have den optimisme, som Popat og White har, og det er okay, for-hvilket er grunden til, at folk i denne position skal "validere deres egne oplevelser", især på dage, hvor ting ikke er billed-perfekte. "Omsorgspleje kan fungere som et fuldtidsjob," Dr. Allen siger. ”Det er et stort ansvar. Det er vigtigt ikke at minimere det."

Sådan opretter du en realistisk tjekliste med egenpleje, du vil faktisk holde dig til. Bare gør dette vigtige trin først.