Afrikansk skønhed er forankret i traditionelle ingredienser og ritualer, og det har hjulpet mig med at føle mig mere forbundet med min kenyanske kultur

Joel Rohan

I de senere år har A-Beauty-mærker (endelig) gjort sig til vestlige skønhedshylder, hvilket bringer det bedste fra Afrikas ingredienser og ritualer til brugere halvvejs over hele verden. Ikke kun giver dette forbrugerne en mulighed for at lære om og opleve fordelene ved Afrikas skønhedstraditioner, men det hjælper også afroamerikanere som mig, føler sig tættere på en kultur, der ofte føles langt væk.

A-Beautys formuleringer er centreret om naturlige ingredienser og århundreder gamle traditioner

Mens den vestlige verden længe har været skyldig i at klumpe Afrikas lande sammen, har hver nation sine egne forskellige kulturer, mennesker og traditioner. Kontinentets rige terrænfødsler forskellige ingredienser, der varierer fra sted til sted, og den måde, disse ingredienser bruges i skønhedspraksis er lige så varierede.

”I Marokko ville Amazigh Women samles med deres Beldi-sæber i Hammam-kurbade for at kommunisere og tilbringe tid sammen og demonstrere sin rolle i samfundet,” siger Christina Funke Tegbe, grundlægger af luksushud og kropsplejemærke 54 Thrones, der rejste rundt Vest- og Østafrika for at lære om afrikanske ingredienser. ”Og i Etiopien kan klaret smør bruges til madlavning og som hårfugtighedscreme, der viser sit engagement i nul affald."

I Somalia er Qasil "lavet af de tørrede og knuste blade af gob-træer for at skabe et pulver, der bruges til masker, shampoo og rengøringsmiddel, der eksemplificerer tværfunktionel brug af materialer," siger Tegbe. Zimbabwe har en rig tradition for at bruge okra til sine "fugtgivende egenskaber til at fremstille ansigtsmasker, der er målrettet mod ansigtslinjer og rynker, der illustrerer vigtigheden af multifunktionsingredienser", og i Sudan, "Kvinder, der forbereder sig til ægteskab, udfører ofte en rituel praksis kendt som Dukhan, hvor kroppen røget med duftende træ, der udviser traditionens magt."

Nogle traditionelle afrikanske ingredienser er allerede almindelige i den vestlige verden. Sheasmør findes for eksempel i adskillige hår- og hudplejeprodukter over hele verden takket være dets fugtgivende evner. I Ghana, hvor det er hentet fra, bemærker Tegbe, at det bruges til at "massage, fugte og strække babyens lemmer", et eksempel på den vigtige rolle, det spiller i mange familiers liv.

Baobab ekstraheres fra Baobab -træet i pulver eller olieform for at levere fugtgivende, beroligende fordele til huden og håret. Makeup-brand Juvias sted bruger ingrediensen i seef-olieform i sit efterglow-serum, og grundlægger Chichi Eburu, der er dedikeret til at bruge afrikanske ingredienser i sine produkter, var specifikt interesseret i Baobab, fordi det “har et højt indhold af vitamin A, D , E og F, der hjælper med foryngelse og fornyelse af huden, ”siger hun.

Derefter er der Moringa, en urt fra Moringa-træet, der tilbyder nærende hår og hudplejefordele. Også+god tidligere rapporteret, er Moringa en fedtfarvet pakket superfood, der beskytter og helbreder din hud og hår. Ægte Moringa-grundlæggere Kwami Williams og Emily Cunningham, der bruger Moringa Oil i alle deres produkter, regnede ud af, hvordan man kan koldpresse Moringa-frø (den mest ubrugte del af Moringa-træet) til en nærende olie, der konkurrerer med Argan, Jojoba og Shea.

Ritualerne, der siver ind i a-beauty, er ofte dybt personlige

A-Beauty-formuleringer stammer ofte direkte fra grundlæggernes familiehistorie. Niambi Cacchioli, grundlægger af Pholk Beauty, voksede op landbrug og i en husstand, hvor sorte kvinder var yderst vidende om, hvordan jorden kunne hjælpe med at give næring til deres hud.

”Alle i vores familie forstår, hvordan man nærer os med sunde friske produkter på indersiden, men vi lærer også at give næring til vores hud med virkelig enkle, sunde ingredienser på ydersiden,” siger hun og tilføjer, at hendes slægtninge ofte ville tage apotekhud- Plejeprodukter, der ikke var effektive på deres hud og modificerer dem med naturlige ingredienser for at få dem til at fungere.

Tilsvarende begyndte Tegbes rejse til at skabe 54 troner også med de sorte kvinder i hendes liv-især hendes tante, som hun kærligt omtaler som mumie Fagbohun. ”Da jeg var barn, ville [mumie fagbohun] finde måder at overtale folk på at rejse til Amerika til at transportere karbad med sheasmør til min familie,” deler hun. ”Jeg var ikke klar over, hvor vigtig denne handling var, før jeg blev meget ældre, men det var hendes måde at sikre, at vi voksede op med dele af vores nigerianske arv."

Jeg kan forholde mig til denne erkendelse: Jeg forstod heller ikke værdien af kvinderne i min familie, der videregiver kenyanske skønhedsritualer. I min ungdom var jeg hyperfokuseret på det, der gjorde mig anderledes: min accent, min holdning, den måde, jeg blev opdrættet osv.

Da jeg var teenager, begyndte jeg at eksperimentere med min mors gå-til-hår og hudplejepraksis som en måde at finde en egen rutine. Jeg spillede rundt med Aloe Vera, Shea Butter og Moringa, og at vide, at generationer af kenyanere foran mig gjorde nøjagtigt det samme, fik mig til at føle mig mere forbundet med min identitet. Hver gang jeg brugte disse ingredienser, kaldte jeg en vigtig del af min kultur, hvilket gav mig trøst. At vide, at jeg kunne bruge min skønhedsrutine til organisk at oprette forbindelse til min arv, viste mig for første gang, at jeg ikke behøvede at "prøve" at være kenyansk-det er en del af hvem jeg er.

Etisk sourcing og bæredygtighed er central for A-Beautys etos

Respekt for jorden og afrikanske mennesker er centralt for A-Beautys etos, hvilket betyder, at etisk sourced ingredienser og bæredygtige processer er højeste prioriteter for mærker i dette rum. ”Bæredygtighed er så kernen i vores kulturelle værdier,” siger Cacchioli. ”For sorte grundlæggere er det virkelig vores fødselsret, og det er det, der bragte mange af os i hudpleje i første omgang."

”Vi er stolte af at uddanne vores samfund om disse naturlige ingredienser [afledt af Afrika],” fortsætter hun. "Vi har forsøgt at dele klima- og bevaringsspørgsmål i Afrika, og jeg betragter det som en løbende mission at uddanne, at afrikansk jord ikke er til pillager eller at blive overdrevet, men hvis det plejes, har det så meget at tilbyde verden at er virkelig unik."

Dette fokus på bæredygtighed, i vid udstrækning, kunne forklare, hvorfor amerikanske forbrugere er begyndt at strømme mod a-beauty. I kølvandet på pandemien er skønhedskøbere begyndt at pleje stadig mere om, hvor deres produkter kommer fra. Ifølge data fra Nielseniq er de attributter, folk leder efter i deres skønhedsprodukter, naturlige ingredienser (40.2 procent), respekt for miljøet (17.6 procent) og genanvendelig og genanvendelig emballage (15.8 og 7.Henholdsvis 9 procent).

Disse numre er grunden til, at Chimezie siger, at hun forudser den A-Beauty Trend, der henter momentum. ”Jeg tror, [A-Beauty] vil få opmærksomheden fra skønhedsforbrugere, der søger mærker, der demokratiserer skønhedsindustrien og er bevidste om bæredygtighed, etisk sourcing og social påvirkning af essensen, skønhed som kilde til godt,” hun er siger. Eburu gentager sine følelser og siger, at ”med mennesker, der er mere opmærksomme på deres generelle helbred og velvære, ser jeg flere mennesker, der driver mod ritualerne i A-Beauty."

Mange mærker, der kilder ingredienser fra Afrika, samarbejder også med kooperativer og kunsthåndværkere som en måde at give tilbage til de samfund, der har givet dem mulighed for at dele i deres traditioner. ”En væsentlig del af håndværk af oprindelige og vildt-udformede ingredienser er skikke ved at velsigne ingredienserne, som ofte udføres af de mere ældre eller respekterede kvinder i Alaffia-kooperativer, og det ses som en passage,” siger Olowo-N 'Djo Tchala, grundlægger af Beauty Brand Alaffia, som er kendt for sine afrikanske sorte sæbebaserede formuleringer og grundlagde et kvindeledet Shea Butter Cooperative i Togo, Vestafrika, i 2003.

Alaffias empowerment -projekt tager brandets salg og investerer dem tilbage i Togo -samfundet, Etablering af initiativer, der sigter mod at hjælpe med at lindre fattigdom og tilskynde til ligestilling mellem kønnene. Kunstværkerne, som 54 troner arbejder med, er i spidsen for mærkets historie, så forbrugere ved staten forstår ansigter og kulturer bag dets produkter, og virksomheden leverer job på tværs af det afrikanske kontinent. Og et andet brand, der fokuserer på at give tilbage, er Hanahana Beauty, en hudplejelinie med formuleringer centreret om sheasmør fra Ghana. Holdet skabte en "fordele cirkel", der understøtter de kooperativer, det kilder fra i Ghana for at forbedre økonomiske, miljømæssige og selvbærenhed for kvinder inden for Shea-handelen. Mærket kompenserer sine kooperativer med det dobbelte af den anmodede pris for sheasmør pr. Kilo, er vært for halvårlig sundhedsvæsenets checkdage for Katariga-samfundet i Ghana og samarbejder med Tamale SDA Hospital og driver til sundhedsstiftelse for at give hepatitis B-vaccinationer til kvinder og børn.

At bringe a-beauty til U.S. kommer ikke uden forhindringer

Selvom den afrikanske kosmetik og skønhedssektor forventes at opleve en "historisk ekspansion" og vokse globalt med $ 1.26 mia. Mest bemærkelsesværdigt, mens traditionerne og ritualerne i midten af deres formuleringer har eksisteret i generationer, er de stadig fremmed for mange amerikanske skønhedskøbere-hvoraf synes, at a-beauty produkter kun kan bruges på melaneret hud.

”En af de største misforståelser er, at produkter,. De er absolut, ”siger Tchala. Der er også en opfattelse af, at a-beauty hudprodukter, der udelukkende er målrettet mod mørke pletter og hyperpigmentering (to forhold, der er forbundet med en tilstrømning af pigment i huden), som cacchioli siger er absolut ikke tilfældet. Hendes linje indeholder for eksempel en række formler, der kan bruges på alle hudtyper og bekymringer.

Generelt kan det være en udfordring for sorte skønhedsvirksomheder at sikre finansiering. I henhold til en 2022-rapport fra McKinsey, "sorte mærker i skønhedsindustrien rejser en median på $ 13 millioner i venturekapital, væsentligt mindre end de 20 millioner dollars, som ikke-sorte mærker hæver."Rapporten fandt også, at" der er en mangel på finansiering til sorte skønhedsvirksomheder i alle udviklingsstadier, selv når sorte mærker har vist sig at være mere succesrige end deres ikke-sorte skønhedsstart-op-kolleger."

”Adgang til kapital- og detailhyldeplads udgør en barriere,” siger Williams og bemærker, at han stod overfor disse hindringer, når han bragte ægte Moringa til U.S. ”Vi har brug for flere investorer og købere fra [USA], der forstår A-Beauty og de unikke udfordringer ved at opbygge et brand fra Afrika og kan geninvestere i yngre mærker fra kontinentet."

Heldigvis begynder tingene at ændre sig. A-Beauty Brands kører hen til vestlige skønhedshylder med hjælpinitiativer fra organisationer som Fifteen Procent Pled. Og vi begynder at se troen på, at a-beauty kun er for sorte skønhedskøbere, der langsomt bliver en saga.

Jeg har kun haft det privilegium at opleve en lille brøkdel af det afrikanske kontinent, men det lille, jeg har interageret med, har beriget mit liv ud over mål. Tegbe har ”rejst [omkring] Afrika i 10 år nu”, og hun, ligesom sin kollega A-Beauty Brand-ejere, ønsker, at verden skal se-og blive forelsket i kontinentets skønhedstilbud på samme måde som hun har.

”Den måde, jeg føler, når jeg er på kontinentet, er uforlignelig med ethvert sted i verden,” fortæller hun mig. ”Jeg ville have kunder til at føle det, da de så vores produkter."

Min egen kærlighed til a-beauty er meget dybere end den tilfredsstillelse, det giver mig på kort og lang sigt. Det forbinder mig til min fortid, og en del af mig selv troede jeg aldrig, at jeg havde adgang til. Når jeg bruger ingredienserne fra mit hjemland, føler jeg mig knyttet til det kenyanske terræn og de tusinder af kvinder, der kom foran mig.