'Jeg følte mig aldrig forbundet med min jødiske arv-indtil jeg genopdagede det gennem mad halvvejs over hele verden'

Da det var tid til at underskrive en lejekontrakt, var jeg heldig nok til at slå mig ned i Kerem Hateimanim (The Yemenite Quarter) af Tel Aviv. Ikke kun er det en fem minutters gåtur fra stranden, men ligger også sammen med Shuk Hacarmel-byens berømte udendørs marked-med snesevis af boder, butiksfronter og afslappede spisesteder, der bare tigger om at blive udforsket. Naturligvis havde Kerem fantastiske restauranter, der tilbyder autentisk yeminitisk billetpris som vel-mine favoritter, der var Marak Teimani (oksesuppe) og Hawaij Spiced Coffee. (Baseret på min hudfarve troede nogle lokale endda, at jeg selv var jemenitisk-israelsk, skønt mine subpar hebraiske færdigheder hurtigt viste sig andet på.)

Først blev jeg overrasket over, at der var få Ashkenazi-stil delis, hvis hæfteklammer omfattede hovedparten af ​​min viden omkring jødisk køkken. I stedet opdagede jeg, at Israels kulinariske scene var meget bredere, der indarbejdede fødevarer, drikkevarer, krydderier og andre ingredienser påvirket af dens geografi på Middelhavet og i Mellemøsten, såvel som alle lommer i verden. Endnu mere overraskende var, at min rovdyr selv ville elske alle slags plantebaserede fødevarer, som jeg aldrig havde prøvet indtil da og forblive mine favoritter i dag. Frisk forberedt hummus med en dukke af tahini og ekstra krydret Zhoug, stegt aubergine i en varm pita fyldt til randen med salater og krydderier i mort.

Denne mad var frisk, økonomisk gennemførlig på mit beskedne budget og freaking lækker. På en eller anden måde følte jeg, at jeg vandt den jødiske jackpot, i det mindste hvor mad var bekymret. Det er også værd at nævne, at jeg aldrig engang havde kogt før seværdighederne, lugten og smagen af ​​byen lokkede mig til at prøve. Inden for måneder ville jeg udvikle min egen Shakshuka-opskrift, som jeg foretrak frem for prisvindende sorter fra restauranter på tværs af Tel Aviv, nabolandet Jaffa og videre. Og inden du kridt denne sidste erklæring op til chutzpah, det faktum, at jeg kunne lave spiselig mad-let alene med selvtillid-var noget, jeg ikke havde forventet, da jeg næppe engang ville tændt for en ovn før.

Sådanne delikatesser til side, at bo i Tel Aviv hjalp mig også med at forstå-og for første gang forstå virkelig-glæden ved ritual og samling over mad. (Tingene var aldrig solide på hjemmefronterne og familiemiddage var ikke en ting; i mine teenageår levede jeg på levering og narrede på emballerede fødevarer tilfældigt, og disse mønstre stak med mig gennem college.) Igen, selvom jeg på ingen måde er religiøs, hænger ud med venner til Shabbat -middage, da byens trængsel og travlhed simmerede er blandt mine mest elskede minder.

Gennem mine seks år, der boede i Tel Aviv, var jeg også heldig nok til at babysit i et par vidunderlige familier-hvoraf den ene gjorde det muligt for mig. Jeg ville undertiden gøre natten over i weekenderne, og da de er moderne ortodokse, ville jeg sidde i det fulde Shabbat -ritual (lysbelysning, bønlæsning osv.) Før du nyder pladefulde af detaljerede forberedte, utroligt lækker (og ja, kosher!) måltider med kiddoer og forældre. Jeg rejste endda til udlandet med dem for et par smarte påske tilbagetrækninger. Sikker på, til tider ville jeg føle mig som en svig for ikke at være opmærksom og forblive clueless om nuancerne i visse ritualer. Men mere end det var jeg taknemmelig for at blive adopteret, på en måde og for første gang opleve, hvordan familier-jødisk eller ellers skaber glade minder og udtrykke kærlighed gennem fester.

Det har måske taget et par årtier, en flok flyvninger og utallige fora til ukendt territorium for at udforske og værdsætte mine jødiske rødder fuldt ud. Men som det siger, bedre sent end aldrig. I dag er min gane og selvfølelse alle de rigere.