Hvorfor alle er besat af en fitness -podcast om Richard Simmons

Hvis du instinktivt greb din smartphone i morges for at få din løsning på Mangler Richard Simmons Kun for at huske, hjertebroet, at hit podcast er ovre, Fortvivl ikke.

Jeg har ikke en hemmelig bonuspisode, og jeg har heller ikke fundet den undvigende, excentriske aerobic-legende i nogle rhinestone-besat Safe House. Men som historiker af amerikansk fitnesskultur har jeg nogle tanker om, hvorfor podcast-six-episoder af svedige, hvis ikke salacious, historier, der ikke fortæller os noget om, hvordan man får tynde lår eller flad abs-vent viral, og hvad vores særlige Fascination med Simmons siger om vores forhold til gymnastiksalen i dag.

Historien om den manglende gymnastikhelt er så gribende, tror jeg, fordi figuren af ​​#FitPro, som vi kender, kærlighed og følg i dag, ville ikke eksistere uden Richard Simmons.

ICYMI: IN Mangler Richard Simmons, Tidligere producent af The Daily Show Dan Taberski søger efter Sved til oldies Superstar, hvis pludselige udgang fra 2014 fra rampelyset, han ubarmhjertigt havde søgt siden 1960'erne, havde millioner af fans, der undrede sig over en nervøs sammenbrud, ældre misbrug eller endda bortførelse.

Spoiler Alert: Taberski finder aldrig Simmons, der havde været hans instruktør og bekendtskab. (Podcasteren afbrød manhunt, efter at LAPD gjorde en velfærdskontrol og rapporterede, at Simmons var "fin.") Men han tager lyttere på en tur gennem den svedige, sequined subkultur, der gjorde Simmons til en berømthed, fra New Orleans, hvor han blev født Milton Teagle Simmons i 1948, en æra, hvor" øvelse "kunne betyde at ramme den slanke salon i hæle, Til hans Los Angeles Studio, Slimmons. Sammenligninger med det vanedannende Seriel Podcast kom hurtigt og rasende:

https: // twitter.com/savvyauntie/status/836918013140025345

Så kom de uendelige tænkestykker om etikken ved at spore nogen, der ikke ønsker at blive fundet.

https: // twitter.com/Benrothenberg/Status/843489596184969216

Men det væsentlige spørgsmål er: hvorfor er så mange mennesker interesserede sig for Richard Simmons? Især den relativt unge podcast-demografiske, bestående af lyttere, der næppe var gamle nok til gymnastiksalen i 1980'erne og 1990'erne, da Simmons samlede sin massive fanbase gennem VHS-bånd, dagtimerne talkshow-kredsløb og specielle begivenheder som hans karneval " Krydstogt til at tabe ”tur.

Historien om den manglende gymnastikhelt er så gripende, tror jeg, fordi figuren af ​​#FitPro, som vi kender, elsker, og følger i dag-sundhedsekspert, cykelsædersterapeut, DJ, fortrolige, modeikon og berømthed i hende Egen højre ville ikke eksistere uden Simmons.

Uanset om han kommer ud af (selvpålagt, håber vi) udøve eksil eller ej, Simmons 'arv er overalt.

Han sagde F-ordet

I dag får en stigende kropspositivitet uapologetisk "thinspo" til at føle sig så forældet, at åbent diskussion af slankekure er blevet kaldt det "sidste feministiske tabu.”Selv i de tidlige 1970'ere, da Simmons grundlagde sit studie (dengang kaldet Anatomy Asylum), understregede kolleger med fitness som Jazzercises Judi Sheppard Missett og Jane Fonda” Joy ”og” Sundhed ”-rather end vægttab-fordel af træning for at udfordre undertrykkende skønhedsstandarder. Sådanne feministiske intentioner til trods for, at disse 80'ers aerobics gudinder selv legemliggør (og implicit normaliserede) en lidt mere muskuløs version af den konventionelt attraktive slanke, hvide, blonde ideal.

Utallige mennesker, der kæmper for at tabe sig tårent husk Simmons som den eneste person i en fedthatende kultur, der virkelig ”så” dem.

Simmons var alt andet end konventionel i sin signatur korte shorts, glitrende tank top og fuzzy krøller, og han omfavnede diæt-talk-talende (og sang) om hans befrielse gennem træning fra livet som en ”tidligere fedt.”Han indeholdt større mennesker i sine videoer, og som Taberski fortæller, husker utallige mennesker for at tabe sig tårent husk Simmons som den eneste person i en fedthatende kultur, der virkelig” så ”dem dem.

Simmons bidrog uden tvivl til den skadelige idé om, at fede mennesker kun fortjener sympati, når de stræber efter tyndhed, men hans alvor over hans egen rejse-kombineret med hans indbydende mennesker i alle former og størrelser, der er hjulpet, gør fitness mere tilgængelig end skræmmende.

Tredjeplads, sikkert rum

Simmons har måske uapologetisk fokuseret på gammeldags vægtkontrol, men han var også en pioner inden for at gøre gymnastiksalen mere end et sted til træning alene. I hans memoir fra 1999, Stadig sulten efter alle disse år, Simmons husker sin gennembrudside."

Han åbnede stolt Ruffage (få det?) Ved siden af ​​asylet, den første fritstående salatbar i LA (de andre var inde i bøfhuse). Snart hang instruktører og studerende rundt før og efter klassen, ”Sund, træner og følte sig godt… der var sådan en kameraderi og motivation, der så ud til at bygge hver dag."

Homoseksuelle mænd taler ofte om den sikkerhed, de følte i hans studie, og hans mainstream -popularitet hjalp uden tvivl at afmystificere homoseksuel kultur.

Simmons, der undertiden havde makeup og klædt ud som en kvinde, talte aldrig offentligt om hans seksualitet, men homoseksuelle mænd taler ofte om den sikkerhed, de følte i hans studie og hans mainstream -popularitet, hjalp uden tvivl at afmystificere homoseksuel kultur.

Træning, Simmons erklærede (ofte, mens de snappede en sved skjorte på en af ​​de bare-kistede mænd, der frekventerede slimmoner), handlede om glæden ved at fejre temmelig undertrykkelse af kroppen. Outlet handlede ikke kun om at danse til disco, som ingen så på; Fitnesscentre var ofte sjældne rum med trøst for homoseksuelle mænd under HIV-AIDS-epidemien i 1980'erne. Interessant nok, for al den fysiske frihed, var privatlivets fred af afgørende-fotos inde i slimmoner, for eksempel, var strengt forbudt. Som Molly Fox, ejer af den navngivne 1990'ers New York City Studio husker, var gymnastiksalen “som en tredjeplads for os alle."

En stjerneinstruktør er født

Gennem hele podcasten antyder mange af de mystiske stjerners bekendte, at Simmons 'over-the-top energi maskerede en mere støjsvag, måske tristere, selv. Sandt eller ej, Simmons gjorde "Celebrity Trainer" til en ny armatur på fitness -scenen. Hans studerende husker hans klasser over fire årtier som forestillinger, Komplet med tilbedende masser af fans.

Simmons var unik blandt denne nye klasse af svedige berømtheder, der ofte åbnede klassen ved at dele tårede personlige anekdoter og blive ven med og coache fansen, der skrev ham tusinder af personlige breve, der detaljerede deres frygt og sygdomme.

Simmons var unik blandt denne nye klasse af svedige berømtheder, ofte åbningsklasse ved at dele tårede personlige anekdoter og blive ven med og coache fans.

Tre årtier før Oprah gik på en motiverende turné med Top SoulCycle Talent, interviewede hun Simmons på sit Baltimore Local-Access TV Show; Han var en voksende fitness-ekspert-slash-lifestyle guru-A-rolle, der er så velkendt i dag.

Og dømme ud fra svaret på Mangler Richard Simmons, Oddball -charmen, der fik ham på tv i første omgang (og hjalp ham med at opbygge dagens fitnessindustri) er stadig potent, selv i hans fravær. Når alt kommer til alt er verden, som Simmons hjalp med at skabe, ikke perfekt fra at fremme diætkultur til at minimere betydningen af ​​professionel ekspertise-men uden ham? Det ville bare være gymnastiksalen.

Mød Well+Good's fitnesshistoriker, Natalia Petrzela, ph.d., en historieprofessor ved den nye skole i New York City og en førende Intensati -instruktør, der deler, hvordan den svedige fortid informerer nutiden i denne søjle.

Flere fitness historieundervisning: Wellness har altid spillet en vigtig rolle i politik og aktivisme-selvom der er der var En tid, hvor sund levevis blev overvejet, ja, underlig.