Jeg var en del af den første helt sorte gruppe fra U.S. At klatre op på Mount Kilimanjaro

I juni i år samlet en gruppe på 11 individer forbundet med Outdoor Afro, et nationalt netværk, der fejrer afroamerikanske forhold og lederskab i udendørs, i Tanzania for at blive den første helt sorte tropp fra U.S. for nogensinde at klatre 19.341 fod til toppen af ​​Mount Kilimanjaro. Klatringen krydser fem klimazoner: regnskov (6.000-9.200 fod), hede (9.200-11.000 fod), Moorland (11.000-13.200 fod), alpint ørken (13.200-1600 fod) og Arctic (16.000 plus fødder).

Nedenfor deler Leandra Taylor, en leder af Outdoor Afro's Albuquerque, New Mexico, Community, nøjagtigt, hvordan det er at vandre over skyerne i sine egne ord.

Før eventyret talte jeg med Taylor på telefonen om hendes inspiration og forventninger til turen ..

Jeg kan huske, at jeg så Steve Irwin og andre opdagelsesrejsende på tv, da jeg var yngre-det er sådan, jeg blev forelsket i udendørs. Men mens jeg blev fascineret af deres eventyr, kunne jeg aldrig forestille mig, at jeg emulerede dem; Jeg tænkte aldrig, ”Åh, jeg kan vokse op og blive biolog.”Og jeg kan se nu som voksen, det er fordi sorte naturister bare ikke er repræsenteret-og det er så svært at drømme, hvad du ikke kan se.

Når jeg er udenfor, har jeg lyst til hele mig selv; Mit sind kan vandre, jeg kan se træerne, jeg kan lytte til fuglene. Så når jeg er fået til at føle mig utilpas som en sort kvinde, der vandrer udendørs-hvilket sker ofte, fordi folk er overrasket over at se en sort person udenfor i naturen-jeg har en tendens til at føle sig i fare. Jeg begynder at tænke, ”Jeg ved ikke, om det er sikkert for mig at være herude, hvis jeg fortsætter på denne sti.”Så jeg tror, ​​at Outdoor Afro virkelig skaber et rum for mig at sige,” Jeg kommer udenfor. Alle andre kommer udenfor. Vi fortjener alle at være i dette rum."

Når jeg er udenfor, har jeg lyst til hele mig selv; Mit sind kan vandre, jeg kan se træerne, jeg kan lytte til fuglene.

Sidste år, da jeg gennemgik min udendørs afro-lederuddannelse, og de fortalte os om denne ekspedition, vidste jeg ikke, at dette ville være den første helt sorte gruppe, der klatrede op på Mount Kilimanjaro. Jeg blev bare sprængt af muligheden for at gå og opleve Tanzania med en gruppe mennesker, der også er lidenskabelige og vil opleve klatrekulturen i Afrika. Som jeg forstår det, handler klatrekulturen i de fleste lande i Afrika mere om at opleve landet, kulturen, de lokale og de mennesker, du er sammen med; i modsætning til i u.S. Hvor det ofte handler mere om, hvor vi kan komme til det højeste punkt, og hvor hurtigt vi kan komme dertil.

Af de 11 af os, der tager turen, er jeg det yngste medlem (jeg er 25). Jeg har aldrig været på en ekspedition. Jeg har aldrig været backpacking. Jeg har slags Har camping, men jeg er overbevist om, at jeg lærer, hvad jeg har brug for at vide fra en gruppe mennesker, der virkelig elsker og holder af mig.

Natten før vi rejste, læste jeg gennem mine Facebook -kommentarer fra mine venner og familie, der ønskede mig held og lykke på min stigning. Jeg vidste, at jeg ville bære så meget kærlighed med mig på mit eventyr.

Klatring til topmødet

Da vi flyvede ind i Tanzania, kunne jeg se Kilimanjaro gennem flyvinduet, og jeg følte bare, at vi lavede øjenkontakt.

Senere, når alle deltagerne var ankommet, tilbragte vi nogen tid med Park Rangers med at lære om Kilimanjaros økologi. Så var vi væk og vandrede gennem skoven. Det var så smukt. Solen skinnede gennem træerne. Den første dag vandrede vi til 9.000 fod, og vi var alle så glade for endelig at være sammen.

Langsomt begyndte sollyset at krybe væk fra os. Vi indså, at vi var korte på forlygter, så det var vores første test at finde vores vej i mørket som et team til at arbejde sammen. Vi vandrede temmelig tæt på, og vi var afhængige af hinandens evner. Vi var alle slags synkroniseret i dette øjeblik. Det var virkelig smukt: 11 personer, der kun havde talt over telefonen, blev 11 personer, der måtte have hinandens ryg for sikkerhed. Det var en udmattende første dag, og i slutningen tænkte vi allerede: ”Mand, hvis det er sådan, jeg har det på første dag, vil dette være en ganske stigning."

Langsomt begyndte sollyset at krybe væk fra os.Vi indså, at vi var korte på forlygter, så det var vores første test at finde vores vej i mørket som et team til at arbejde sammen.

Den næste dag startede lige det samme. Vi forlod Heathers [på 9.000 fod] og kørte mod hede [ved 13.000 fod]. Og denne gang vandrede vi over skyerne. En af vores holdkammerater, der havde oplevet højdesyge, endte med at skulle vende rundt den dag, hvilket var et tungt slag for gruppen tidligt på turen. Hun var faktisk den person, der inspirerede vandreturen i første omgang, så der var bestemt nogle tårer den dag. Før vi begyndte, vidste jeg, at stigningen ville være en fysisk udfordring, men det endte med at være så meget mere om at tro på dig selv, have tro på dine holdkammerater og bare fortsætte med. Vores første holdkammerat vendte sig om i begyndelsen af ​​dag to, og den anden holdkammerat vendte sig om i slutningen af ​​dag to, efter at Julius gav os muligheden ved middagen. Hun oplevede højdesyge og besluttede at vende sig, så hun slåede lejr med os den aften og forlod næste morgen.

Den aften ved middagen sagde en af ​​rejselederne, Julius, at dette ville være det bedste sted at vende sig, hvis nogen anden ville. Vi kunne vandre ned ad bjerget og få en varevogn til at hente os. Efter dette punkt, hvis vi fortsatte med at gå, ville det være svært at gå tilbage. Jeg kan huske, at jeg sad der og stillede spørgsmålstegn ved, om dette var slutningen af ​​vejen for mig. Der havde været nogle alvorlige højder den dag, og jeg er virkelig bange for højder. Vores gruppe var nede på ni vandrere efter den anden dag.

Jeg gentog mig bare for mig selv, ”Jeg er stærk. Min krop er stærk. Mine ben er stærke."

De næste par dage løber lidt sammen, men på den tredje eller fjerde dag ved jeg, at vi besluttede at alle forblive sammen som en gruppe for at gå det samme tempo hele dagen. Vi satte nogle af de langsommere vandrere foran og bad dem tage deres tid. Vi var på vej til lavatårnet [15.000 fod] den dag, og vandreturen indhentede endelig mig. Dette var en af ​​vores længere vandreture, og den afstand, vi planlagde at gå. Jeg var på min periode, så jeg følte mig krampe og følelsesladet i vores frokostpause, men jeg var også bare fysisk udmattet.

Til sidst var vi nødt til at gå ned en klippevæg, og det var et værste tilfælde for mig på grund af min frygt for højder. Da jeg prøvede at komme ned, kunne jeg føle et panikanfald, der brygger: Jeg tænkte, "Jeg kunne miste mit fod og falde ned.”Alle mine holdkammerater var godt opmærksomme på min angst på dette punkt, og de var lige bag mig og støttede mig. Men da lyset begyndte at dø ned, blev jeg mere og mere panik. Jeg gentog mig bare for mig selv, ”Jeg er stærk. Min krop er stærk. Mine ben er stærke.”Jeg endte med at gøre det til lejr og oprettede mit telt ved hjælp af min tropp.

Den aften begyndte min krop at føle ændringen i højden, og jeg endte med at blive syg i mit telt, men Julius fortalte mig, at jeg var okay at fortsætte, hvis jeg ville. Og jeg tænkte for mig selv, ”Jeg stoler på ham. Hvis han troede, at jeg var nødt til at vende sig, ville han fortælle mig det.”Og da jeg tænkte på det massive støttesystem både på og offline, der jublede for mig fra New Mexico og videre, vidste jeg, at jeg også var nødt til at stole på deres tro på mig.

Den næste morgen kunne jeg ikke tro, at min krop var i stand til at hoppe tilbage som den gjorde efter kun en nats hvile. Jeg følte mig som en helt anden person, meget stærkere end for bare et par dage siden eller når som helst i fortiden. Jeg kan ikke engang beskrive følelsen. Den dag var min sejrsdag. Selv hvis jeg ikke sluttede med at komme til topmødet, var jeg sikker på, at jeg varobrede min frygt for højder på en måde, som jeg aldrig havde forventet at være i stand til natten over.

Vi vandrede videre, men efter det holdt vi sig til et meget langsommere tempo. I slutningen af ​​den dag nåede vi den sidste lejr [ca. 16.000 fod], og rejselederne fortalte os, at vi skulle sove nu og vågne op om 5 timer, kl. 22.00 for at forsøge at afslutte vandreturen til toppen. På det tidspunkt var vi så nervøse. Det var den koldeste nat endnu, og vi var alle sammen bundtet. Der var netop denne følelse af usikkerhed, fordi vi ikke ville virkelig Ved, om vi kunne komme til toppen, indtil vi, det gjorde.

Med fire miles til at gå, indtil toppen og fem af os forlod, besluttede vi som et team, at hvis en person ville vende os, ville vi alle vende rundt.

Da vi vågnede og startede vores sidste stigning, var vejret næsten uudholdeligt. Det var en af ​​de mest brutale vandreture, jeg har været på, og vi var alle bare gået fremad. Et par flere medlemmer af vores team vendte sig om, men jeg fortsatte igen med mig selv: ”Min krop er stærk. Mine ben er stærke. Mit sind er stærkt. Jeg kan gøre det.”Jeg kunne næppe se foran mig selv, vi vandrede om natten, og det var mørkt. Du kan ikke lade dig se over kanten af ​​bjerget, men hvis du bare fortsætter med at vandre, har du det godt.

Med fire miles til at gå, indtil toppen og fem af os forlod, besluttede vi som et team, at hvis en person ville vende os, ville vi alle vende rundt. Men vi sad alle sammen i en kramende frysende!-og besluttede at gå efter det. Så begyndte vi alle at synge: ”Når jeg siger 'udendørs', siger du 'Afro!"Udendørs!"Afro!"Udendørs!"Afro!'"

Vi kom til topmødet, og det var utroligt. Vinden var død ned, og solen var ude. Det var smukt og stille. En af guiderne, der var sammen med os, satte os ned, og han sagde: ”Jeg ved ikke, om I alle er religiøse, men hvis du er, er det tid til at sige din tak til den, det er, at du beder til, Fordi du ikke kunne have gjort det her selv.”Vi tog alle et par sekunder til os selv, at tage billeder, og så gik vi ned. (Selvom nedstigningen tog en brøkdel af tiden, var det endnu mere overvældende, fordi vi var nødt til at dække gletsjere.)

Hjemkomst

Da vi vendte tilbage til lejren, hvor resten af ​​vores holdkammerater ventede på os, fik vi den varmeste hilsen. Så mange knus! Jeg glemmer aldrig det øjeblik. De havde vendt sig om, men de ville have os til at fortsætte. De gav os Mango Juices -kasser, da vi vendte tilbage til lejren. Porterne havde båret dem i seks dage, så de var ikke den koldeste, men de var så forfriskende.

Da vi gik tilbage ned ad Kilimanjaro, indså jeg, at vi havde lavet en ny familie på vandreturen. At gøre det til bunden føltes som en hjemkomst. Vi sang, lo, dansede. Dette var en fest.

Erobring af bjerget og oplever Bjerget viste sig at være to forskellige ting. Du lærer dette samfund af tanzaniske mennesker at kende, der stoler på vandet, blomsterne og faunaen. Jeg indså, at det handlede mere om det end at vandre bjerget. Det handlede om at tilbringe syv dage over skyerne, gå med mennesker, vi lige havde mødt, og dele, hvorfor vi vandrede med hinanden i første omgang. Det var utroligt.

Som fortalt til Kells McPhillips.

Hvis Taylor's historie har inspireret dig til at gå på dit eget vandreeventyr, er her, hvordan man snag Cheryl Strayed's ikoniske støvler og de 11 essentielle, du har brug for, før du snør dem op.