Hvordan Covid-19 påvirker sundheden og velvære for børn med lav indkomst

Siden slutningen af ​​1940'erne har den føderale regering forsøgt at hjælpe med at fodre sultne børn gennem National School Lunch Program (NSLP), der tilbyder gratis og reducerede priser til over 30 millioner børn. Lisa Davis, senior vicepræsident ved ingen børn sulten, siger, at gratis frokost for mange børn er deres eneste anstændige måltid på dagen. Alligevel viser nylige data fra Urban Institute, at kun 60 procent af børnene, der kvalificerer sig til gratis frokost eller reduceret pris, har haft adgang til det, siden pandemien startede.

Davis siger, at ingen børn er sulten, der leverer morgenmad, måltider efter skole og sommermåltider til børn, der kvalificerer sig til SNAP-fordele (et føderalt fødevarehjælpsprogram), drejede hurtigt deres programmering til at imødekomme behov. Først siger hun, at ingen børn sultne etablerede afhentningssteder, hvor folk kunne hente de gratis måltider til deres børn, men efter at have indset, at mange forældre manglede transport, begyndte gruppen at levere måltider direkte til familier. "Vi indså, at der ikke var nogen model, der passer til alle, der fungerede, så vi var nødt til at tænke på at bruge hvert eneste værktøj, vi havde," siger Davis. (For eksempel tilføjede organisationen også oplysninger om lokale madpantries til sin sommermåltid hotline, så folk lettere kan finde madressourcer i nærheden.)

Yolanda Minor, viceadministrerende direktør for Mississippi -programmer til Save the Children, siger, at hendes organisation drejede. "Fødevaresikkerhed er et stort behov for børn med lav indkomst i landdistrikterne, fordi der ofte ikke er et madspis i nærheden, som de kan få adgang til," siger hun. Ligesom ingen børn, der er sulten, leverer børnene gratis mad til de nødlidende.

Innovation sker også i byer. En gruppe i New York City har i vores hjerter oprettet 14 samfundskøleskabe over hele byen fuld af gratis mad. Nancy Easton, medstifter af Wellness in the Schools, en national non-profit, der lærer børn sunde vaner at lære og leve bedre, siger mange af kokke, der arbejder med nonprofit Lav næringsrige gratis måltider til børn til rådighed til afhentning eller levering.

Repræsentanter for ingen børn er sultne, redde børnene, og wellness i skolerne siger alle, at de forventer, at fødevaresikkerhed vil være et voksende problem i anden halvdel af 2020. "Nogle af de økonomiske pauser med lavindkomstfamilier er blevet givet [såsom husleje tilgivelse eller arbejdsløshedsunderstøttelse] vil komme til en ende, hvilket vil lægge større økonomisk belastning på familier, herunder mange, der aldrig har oplevet fødevaresikkerhed før , "Siger Easton. "Mange familier vil være i en hård situation i meget lang tid."

Hvordan de pandemiske forværrer eksisterende sundhedsmæssige forskelle for familier med lav indkomst

Udover ikke at have nok til at spise, påvirker pandemien negativt med lav indkomstbørns velbefindende på andre måder. Danielle Dooley, MD, er en børnelæge og den medicinske direktør for samfundsanliggender og befolkningssundhed hos Children's National og for nylig medforfatter til et papir om netop dette emne. "For børn med lav indkomst er skolen ofte det centrale sted, hvor deres fysiske og mentale sundhedsbehov bliver opfyldt," siger hun. Et eksempel på dette, siger hun, er, når skoleplejersken bliver et barns de facto primærplejeudbyder. At tage dem ud af klasseværelset betyder derfor, at de ikke længere har klar adgang til disse typer tjenester.

Ingen forælder (eller underviser) behøver at få at vide, at virtuel læring er en dårlig erstatning for en persons undervisning, men for nogle husholdninger med lav indkomst er denne løsning fra det 21. århundrede ikke engang muligt, siger Dr. Dooley. "Du har brug for både internetadgang og en computer for at lave virtuel læring, hvilket ikke er noget, alle har," siger hun. Dette kan yderligere udvide præstationsgabet mellem børn med lav indkomst og deres rigere klassekammerater.

Og teknologibarrieren har større konsekvenser ud over den studerendes evne til at lære. Mens stigningen i telemedicin under pandemien har givet mange forældre mulighed for at holde doktorens aftaler for deres børn, dr. Dooley siger, at denne mulighed ofte er uden for rækkevidde for familier med lav indkomst, der igen ikke altid har den krævede teknologi. "Derudover kan de for mange forældre, der skal tage offentlig transport for at tage deres barn til lægen, ikke føle sig trygge ved at gøre det under pandemien, hvilket får børn til at gå glip af kontrol og vigtige vaccinationer," siger hun. Disse nye problemer forværres kun af eksisterende barrierer med lav indkomstfamilier, der har adgang til den sundhedsvæsen, de har brug for, såsom at være underforsikret eller ikke have råd.

Oven på alt dette har børn med lav indkomst i en øget risiko for at blive udsat for virussen. Dr. Dooley siger, at en del af grunden til dette er fordi mange mennesker, der foretager mindsteløn, er vigtige arbejdstagere og skal arbejde for at sørge for deres familier. Dette øger risikoen todelt: den ene, det sætter dem i mere kontakt med mennesker, når de pendler og ved arbejde-og dermed kan utilsigtet udsætte deres husholdninger for virussen. Og to har forældre ofte intet andet valg end at sætte deres børn i dagpleje, hvilket igen øger oddsen for eksponering.

Hvordan skolebudgetnedskæringer kunne yderligere påvirke børn med lav indkomst

Hvordan det kommende skoleår ser ud, er blevet overladt til individuelle skoler og skoledistrikter, og planerne varierer. Nogle skoler, såsom i Los Angeles og San Diego, er forpligtet til 100 procent virtuel læring. Andre er tip-toeing i genåbning, såsom i New York City, hvor skoledeltagelse vil blive forskudt. Men i alle tilfælde er finansieringen af ​​den offentlige skole faldet.

"Stater og lokaliteter giver langt de fleste finansieringer til skoler, ca. 90 til 92 procent," siger Michael Leachman, ph.d. "Når statens indtægter kollapser, som de har gjort nu, og deres omkostninger er steget, hvilket sker for at bekæmpe virussen, og også fordi der er flere mennesker, der har brug for Medicaid og anden hjælp, fordi de har mistet deres job, bliver budgettet presset. Dette efterlader [statslige og lokale beslutningstagere] for at træffe nogle ret dårlige valg om, hvor de skal skære budgettet, medmindre de vil øge skatterne massivt skatter."

Således dr. Leachman siger, at skoler er blevet tvunget til at skære noget, der ikke betragtes som absolut "nødvendigt", såsom at fjerne 468.000 offentlige uddannelsesjob, der primært påvirkede specialundervisere, undervisningsassistenter, vejledere og skoleledere og sygeplejersker. Et eksempel på et sådant nedskæring er afvikling af det enkelte Shepherd-program i New York City, som gav vejledere og socialarbejdere til nogle af byens mest sårbare studerende, der blæser de studerende med endnu færre forretninger til mental sundhedspleje og anden støtte.

Mens virtuel læring forbliver ulige for mange børn, har mediet i det mindste tilladt, at nogle sundhedsrelaterede programmer fortsætter. Easton siger, at wellness i skolerne er begyndt at gøre forudindspillet indhold, såsom fitness-pauser og sunde madlavningskurser til børn, som integreres lige i virtuel klasselæring. De har også segmenter, der sendes hver aften kl. 8.m. ET på Bronxnet, en gratis tv -station, der serverer folk i Bronx.

Bevæger sig fremad gennem pandemien

Pandemien skaber en klynge af problemer uden lette svar. "Vi er virkelig på en vejkryds i vores land om, hvordan vi skal investere i børn, og hvad det betyder," Dr. Siger Dooley. "Virkningerne af, hvad der sker nu, vil være langvarige, så vi er nødt til at have løsninger på plads, der tager det i betragtning."

Easton, af wellness i skolerne, siger på nogle måder, pandemien såvel som Black Lives Matters Movement har kastet lys over vigtige behov for børn, som mange har overset før, såsom det gratis frokostprogram. ”Så mange mennesker har nået mig til at sige, at de har anerkendt et behov, de havde overset og vil hjælpe,” siger hun. Easton siger, at hun har set flere mennesker tænke kreativt på, hvordan de kan hjælpe på et individuelt niveau, og også hvad deres arbejdspladser kan gøre for at hjælpe. For eksempel har nogle fødevarevirksomheder, såsom Gotham Green.

I maj vedtog Repræsentanternes Hus $ 3 billioner helte, som omfattede 250 milliarder dollars til finansiering af uddannelse. Ifølge dr. Leachman, disse hjælpepenge kunne være yderst fordelagtige for skoler i den kortsigtede, men regningen har endnu ikke vedtaget senatet og underskrives i loven. Selv hvis det er vedtaget, vil denne hjælpepenge sandsynligvis tørre op i 2022, forudsiger han; Uden yderligere indgreb vil børn med lav indkomst stadig blive efterladt.

Plus, hvis denne recession går noget som den forrige store recession fra det sidste årti, dr. Leachman bekymrer sig for, at de nedskæringer, der er foretaget til skoler, vil fortsætte længe efter, at pandemien er forbi, og økonomien kommer sig tilbage. "Skoler er stadig ved at komme sig efter disse tilbageslag," siger han. "Vi har 77.000 færre lærere og skolearbejdere nu end da den store recession virkelig tog fat [i 2007-2009], og vi har en halv million flere børn, der er indskrevet i vores skoler. Især i stater som Arizona, Oklahoma og North Carolina var skolebudgetnedskæringer så dybe og blev aldrig genopbygget på nogen væsentlig måde."

Det, der er klart, er, at hvis der ikke er taget mere indsats på både makroniveau og mikroniveau (i.e. med politiske løsninger og Individuel handling), børn med lav indkomst oplever konsekvenserne af pandemien i mange, mange år. ”Vi siger ofte,” Børn er modstandsdygtige, de vil komme sig.”Jeg tror ikke, folk genkender de meget langsigtede virkninger af hvad der sker,” Dr. Siger Dooley. ”Vi er nødt til virkelig at spørge os selv, hvilke investeringer er vi villige til at foretage for disse børn? Og hvad er de langsigtede konsekvenser af ikke at gøre dem?"