Sheppard Sisters-Tai, 13; RAINN, 12; Og Brooke, 10-fremstillede bølger, når de brast ud på banescenen, tjener anerkendelse som totalt inspirerende sporfenomer og vinder Sports illustreret Børn'Sportskid of the Year -prisen i 2016. For dem har cheerleader, der skubbede dem til succes, været deres banetræner Jean Bell, der har vist sig for New York Citys piger siden 1984.
Det er året Bell startede Jeuness Track Club (hvilket betyder "Young Ladies" Track Club på fransk) i hendes oprindelige Brooklyn. Gennem sin egen erfaring med at køre spor, der voksede op, vidste hun, at det gav hende et fundament, der senere fremdrev hende til advokatskolen (hun arbejder nu som en administrativ lovdommer uden for sine coachingopgaver), og indså, at det kunne være forskellen mellem piger, der forbliver engagerede og på vej til college-eller ikke.
Siden da estimerer Bell, at hun har coachet tusinder af piger, der er bydel i en dybdegående proces, der går langt ud over at råbe fra sidelinjen (Jeuness 'ultimative mål er at hjælpe piger med at opnå atletiske stipendier til college, og holdet overvåger og hjælper med akademikere til få det til at ske).
"[Sport] får dem til at sætte deres mål for, hvad de vil gøre i livet og være i stand til at gå efter det på en hård og konkurrencedygtig måde."
"De skal have en ordre til deres liv og vide, hvordan de kan afbalancere deres skolearbejde og deres træning," siger Bell. ”Når de først kommer ud af skolen, får det dem til at sætte deres mål for, hvad de vil gøre i livet og være i stand til at gå efter det på en hård og konkurrencedygtig måde."
Og så, i 2015, mødte hun Sheppard -søstrene: tre piger med absolut nul træning, men vanvittigt talent i spar. Først efter at hun bragte pigerne ind på holdet, lærte hun, at de for nylig var flyttet ind i et hjemløst husly. De blev der i to år, før de flyttede ind i deres nye hjem i 2017 med støtte fra Jeuness og Community-en oplevelse, som hun siger, lærte dem modstandsdygtighed.
"Vi prøver at give dem så meget som muligt, så de føler sig ikke anderledes end de andre piger på holdet," siger Bell. "Og jeg siger dem, du vil ikke altid være sådan, men når du ikke er, skal du huske, hvordan det var og prøve at gøre det bedre for dig selv."
Med Bells opmuntring er tre sprudlende unge piger med seriøst rå talent formet til potentielle olympiske udfordrere, der konkurrerer i junior-OL for fjerde gang i år-og de kunne ikke have gjort det uden en mentor, der stod bag dem.
Pigerne fangede først Bell's Eye i januar 2015 på Colgate Women's Games, hvor deres babysitter havde taget dem til at deltage i begivenhederne bare for sjov. Da hun ikke vidste, at de var beslægtede, gav hun hver enkelt søster et visitkort og en invitation til at deltage i sit baneteam, Jeuness Track Club.
Selvom hun valgte dem ud af de enorme skarer af deltagerne for deres potentiale, troede hun ikke, at de var stjerner med det samme. Det var kun et resultat af deres hårde arbejde og engagement i at lære, at de var i stand til at kvalificere sig til AAU junior -OL lidt over seks måneder efter at have trukket på et spor for første gang.
Rainn husker, at han var virkelig bummed i starten, at hendes engagement i sporet betød mindre sodavand og chips og meget mere sved træning-men efter et par ture rundt på banen var hun tilsluttet. "Sporet plejede at være sjovt, nu er det sjovt og meget konkurrencedygtigt for mig," siger hun. ”Jeg tager det meget alvorligt nu."
Efter medalje i junior -OL i hvert af de sidste tre år har Sheppards bestemt talentet til at tage backup af deres olympiske ambitioner. Men differentieringen er omgivet af stemmer, der ikke kun fortæller dem, at deres drømme er gyldige, men også skubbe dem til at nå dem.
"Jeg prøver at være venlig, men min undervisningstil er at kræve meget, at have store forventninger og høje mål og forvente, at du når dem," siger Bell. "Der er ikke sådan noget som fiasko."
For alle tre piger inkluderer disse store forventninger OL (uden at gå glip af et slag, 10-årige Brooke siger, at hun vil gå til OL tre til fem gange, for at være nøjagtige) såvel som en plan for at dele en seks -gulv palæ De vil bo sammen, når de er ældre, Tai bliver en biokemiker og en træner for jeuness.
Tai's råd til andre piger, der jager deres drømme? Stop aldrig med at prøve. "Hvis du har et mål, skal du prøve at prøve at prøve, indtil du når det mål, for for mig tror jeg ikke, du har levet et godt liv, medmindre du har opnået noget, du virkelig har ønsket,."
Disciplin, målsætning og sjov er alle lektioner Bell-attributter til sin egen oplevelse med løbespor som en ung kvinde, men frem for alt er den kvalitet, hun prøver at give pigerne på sit hold, ansvar.
”Jeg fortæller altid pigerne, at de er nødt til at være ansvarlige for sig selv, for hvad de gør og for hvad de siger,” siger Bell. ”Jeg tror, de også lærer disciplin og målsætning, og de lærer det. En masse piger kommer tilbage til mig ned ad vejen og siger: 'Det var den største oplevelse,' Selv piger, der ikke var gode løbere."
En af måderne Bell indgår ansvar på er gennem coaching af pigerne i, hvordan man opfører sig som unge damer (en hyldest til klubbens navn)-men unge damer med grus, selvfølgelig. Den værdige opførsel viser i visdommen, som søstrene skal dele på trods af deres unge aldre.
"Uanset hvilke hårde tider du går igennem, ændrer det dig ikke, og det bør ikke ændre den måde, du tænker på dig selv," siger Brooke, den yngste søster. ”Jeg vil sige, at du aldrig giver op, før den situation, du er i, er løst. For eksempel, da vi havde en dårlig situation, fortsatte min mor med at kæmpe, og med Jean [Bell] 's hjælp og holdets hjælp kom vi ud af det. Så jeg vil sige fortsat med at prøve og forblive stærk."
Og Rainn, den ældste på bare 13, opsummerer det som dette: "Efter en storm er der altid en regnbue, og i slutningen af denne regnbue er guld," siger hun. Inspireret endnu?
I partnerskab med Athleta Girl
Fotos: Tim Gibson for Well+Good