Offentlige tennisbaner kan hjælpe med at opbygge samfund på uventede måder

”Det er virkelig sejt at vide, at du kan bringe folk sammen,” siger King. På trods af det faktum, at Tennis Academy -medlemmer konkurrerer mod hinanden i praksis og i turneringer, er forældre og familier blevet venner, og børnene har lært at have hinandens ryg, både på og uden for tennisbanen. ”De støtter hinanden,” siger King.

King's første sommer, der spillede tennis, og i gymnasiets somre, der fulgte, spillede hun i parken hele dagen, hver dag, fra ni om morgenen til ni om aftenen. Efter eksamen blev hun den første sorte tennisspiller ved Western Michigan University og var en del af den første klasse af titel IX -atleter, der modtog et Division 1 -tennisstipendium.

Efter college fortsatte King med at spille i turneringer for sjov, skønt hun aldrig konkurrerede professionelt. Palmer Park forblev i centrum af sit tennisliv, men bare i en rekreativ kapacitet-indtil 2010, da byen afslørede en plan for at lukke 77 af byens parker, inklusive Palmer, byens tredje største park. King vidste, at hun og kvarteret ikke kunne miste parken, så de tog handling.

”Mig og et par af tennisspillere mødtes, og vi havde en protest,” siger King. Efter at have samlet opmærksomhed fra tv-stationer og medlemmer af samfundet og ledere, var de i stand til at redde parken og grundlagde til sidst folket til Palmer Park non-profit, hvor de fungerer som ”viceværter for parken.”King startede folket til Palmer Park Tennis Academy med omkring 30 studerende; I dag har det et par hundrede børn hver sommer. Akademiet samler penge og modtager finansiering fra USA.

”Jeg har forsøgt at gøre det økonomisk tilgængeligt, fordi tennis stadig er en meget dyr sport,” forklarer King. Det kræver udstyr og rejser over hele landet (og verden) for at spille i turneringer. Akademiet har haft en sådan fundraising og tilmeldingssucces, at i 2020 udnævnte USTA det til National Community Tennis Association of the Year-en ære, som King modtog fra ingen anden end Billie Jean King selv.

”Billie Jean King-My Idol, da jeg voksede op med at spille tennis-gav mig prisen,” siger King.

Men denne succeshistorie, der eksemplificerer, hvordan tennis bygger samfund, var på ingen måde en given. Palmer Park og dets tennisfaciliteter blev bygget, da parkens omgivende kvarter overvejende var hvid. Kun midt i hvid flyvning blev kvarteret og park lånere overvejende sorte, hvilket førte til væksten i Palmer Park -samfundet, der oprindeligt tog konge under sin vinge (i dag er det omkringliggende kvarter og parkmånere racemæssigt og socioøkonomisk forskellige, siger King). Byen havde aldrig oprindeligt til hensigt at investere i tennisbaner for sorte beboere, som det ofte er tilfældet for mindretalskvarterer, der mangler offentligt grønt rum. Og da King grundlagde Tennis Academy, foretog hun og organisationen omfattende lobbyvirksomhed og fundraising for at rehabilitere revne og forsømte domstole. Men arbejdet og investeringen har betalt sig. I dag er domstolene i Palmer Park et ægte samfundsnav.

Ud over at spille og rejse sammen udfører akademimedlemmer kulturelle aktiviteter og udflugter rundt i byen. King brænder også for at undervise tennis til unge mennesker og unge farver, fordi hun siger, hvordan du skal bruge din hjerne og din krop i tandem-altid at bevæge personens hele liv. Hun synes også, at akademiets samfund er nyttigt, fordi det som en sort konkurrent kan føles isolerende at gå på vejen og konkurrere som en af ​​få farver i en turnering. Akademiet leverer et supportsystem og giver spillerne mulighed for at øge repræsentationen i sporten.

”De er bare børn, så de kan være reelle konkurrencedygtige,” siger King. ”Men jeg prøver også at indpode det faktum, at de også skal støttes hinanden, fordi tennis kan være en ensom sport. Vi er alt dette ene store samfund, og jeg vil virkelig have dem til at omfavne det. Du etablerer livslange venner i dette spil."

Takket være folk som King og USTAs investering i offentlige tennisinitiativer som hendes, siger USTA, at deltagelse fra forskellige grupper i tennis er steget markant i de sidste tre år: det er steget med 90 procent blandt Latino/latinamerikanske mennesker, 46 procent I sorte/afrikanske grupper og 37 procent i asiatiske/stillehavsøerpopulationer. Men for at tennis skal nå disse samfund og fremme forbindelse inden for og blandt dem, er der behov for steder som Palmer Park.

”Vi har brug for dette offentlige rum,” siger King. ”Ellers ville det bare ikke være sket."

Den wellness-intel, du har brug for, uden de BS, du ikke tilmelder dig i dag for at have de nyeste (og bedste) velbefindende nyheder og ekspertgodkendte tip leveret direkte til din indbakke.