'Jeg er en thru-hiker, og det er, hvad en måneder lang vandring gør med din krop og sind'

Shilletha Curtis's lunger skrigede, og hendes ben kramper. ”Jeg var som, jeg er ikke klar til dette!”Hun husker. Hun var lige ankommet til Georgien for at vandre de ca. 2.190 mil lange Appalachian Trail, og selvom hun havde trænet på sine lokale Pennsylvania-stier med en fuld rygsæk seks dage om ugen, de meget stejlere 5.000 fod klatrer i det sydlige Start af appalacherne forlod hende kæmper. ”Jeg havde ikke muskeltonen. Jeg havde ikke min abs, ”siger hun.

Spol frem seks måneder til de hvide bjerge i New Hampshire: "Mine ben var som klipper," husker Curtis. "Mine arme var fit fra at bruge mine poler til at skubbe mig op ad bakken. Jeg bar måske 25 pund på ryggen, og det føltes som intet. Og i stedet for at have brug for en pause ved hver flamme, var det mere som hver 10 eller 20 blæser."(Blazes er trailmarkører, FYI.)

• Cory Nyamora, Psyd, Dr. Cory Nyamora, Psyd, er en sportspsykolog og grundlæggeren af ​​Endurance-A Sports & Psychology Center.
• Kristi Foxx, DPT, Kristi Foxx er en fysioterapeut på Hospital for Special Surgery i New York City.

Det er ingen overraskelse, der går i gang med en thru-hike-en ende-til-ende backpacking-tur på en langdistance-trail-skift din krop. Sundhedseffekterne er både fysiske og mentale, med resultater, der varer længe efter thru-hikers vender hjem. "At være i naturen og gøre noget, der udfordrer så længe, ​​hjælper dig med at lære at være i øjeblikket mere," siger Cory Nyamora, Psyd, en sportspsykolog og grundlæggeren af ​​Endurance-A Sports & Psychology Center. "Det hjælper dig med at udvikle en følelse af tillid til dig selv og modstandsdygtighed-og kapaciteten til at udholde lidelse eller smerte."

Vandrere får "trailben"

Uanset hvor meget vandrere træner, forbereder intet virkelig kroppen til dag-ind og dag-ud af at bære dit liv på ryggen, bortset fra blot at gøre det. "Du vil føle en masse ømhed i starten," siger Kristi Foxx, DPT, en fysioterapeut på Hospital for Special Surgery i New York City. "Det kaldes 'at få dine trailben', og det tager typisk fem til syv dage, afhængigt af personen."Kalvemusklerne, quads, glutes og de mindre understøttende muskler i fødderne og ankler slår.

"Det udfordrer også din kerne og rygmarvsstyring, fordi du kontrollerer en tung pakke på ryggen," tilføjer Foxx.

Dette var kampen, som Curtis stod overfor, da hun landede i Georgien i februar 2021 og følte, at hendes muskler og udholdenhed manglede. Gail Storey, der forsøgte den 2.663-mile Pacific Crest Trail med sin mand Porter, da hun var 55 (og skrev om det i sit memoir Jeg lover ikke at lide), siger, at det tog to ugers vandreture 20 mil dage før hun fik sine trailben. Hun havde trænet ved at vandre seks miles med en fuld rygsæk dagligt, plus styrkeuddannelse og undertiden tage to jazzercize-klasser back-to-back. "Men jeg havde ikke meget erfaring i vejen for vandreture i lang afstand," siger hun. ”Jeg var nødt til at finde ud af det på stien."

Til sidst tilpasser musklerne sig langt stærkere. "Alle de piger, jeg vandrede med på sporet, vi så bygget ud i slutningen," siger Curits. ”Mændene lignede skæggede skelettere."

Selvom musklerne typisk falmer tilbage til det normale, efter at vandreturen er forbi, varer den intense fysiske. "Selv nu er jeg i den bedste form, jeg nogensinde har været," siger Storey, nu 74. "Stien lærte mig om Mind-Body-forbindelsen. Og gav mig et ben op til at omfavne omskiftelserne for at blive ældre. Jeg elsker at have det kinestetiske forhold til min krop som kvinde."

Appetitforstærkerne op og bliver vigtig

Fordi thru-hikers er nødt til at trække flere dages måltider og har brug for at spise langt mere end normalt, kan mad udgøre en udfordring.

"Min appetit fra springet var galne," siger Curtis. ”Jeg spiste 15 til 20 snacks om dagen.”Hun oplevede også underlige trang, som rå citroner og slik. ”Jeg er normalt meget forsigtig med sukker bare fordi diabetes løber i min familie, men i skoven fik jeg en alvorlig sur gummy bjørn ting."

Sukker og fedttrang er typiske, fordi kroppen ønsker-og har brug for hurtig energi. Men at spise så meget højt kalorie, forarbejdet mad forårsager sine egne problemer. "Fordøjelsen er et stort problem," siger Foxx. "Du er nødt til at bære lette grab-and-go-snacks. Først når du kommer af stien, kan du få nogle sunde ting med fiber som frisk frugt og grøntsager."

Foxx, der vandrede Vermont's 273-mils lang sti i 2019, følte også de akutte effekter af ikke at få nok kalorier: på et tidspunkt blev hun så træt og elendig, at hun bare "satte sig på sporet og græd," siger hun. Hun kaldte sin bror, en erfaren thru-truende, for at fortælle ham, at hun ville holde op. "Han sagde: 'Du er nødt til at få en snickers ved næste stop,'" husker hun. Hun lyttede, tankede og fortsatte med at gå.

For Storey sluttede imidlertid ikke til at spise nok sin trek efter tre måneder. ”Jeg var så afmagret, at jeg mistede muskler,” siger hun. Ved et leveringsstop i den nordlige høje Sierra besluttede hun, at vægttabet var vokset for ekstremt; Hun ville ikke bremse sin mand og potentielt sætte dem begge i fare for at sidde fast i farlige forhold. Så hun vendte hjem, genvandt vægten og mødte til sidst med sin mand igen for korte vandreture i resten af ​​sine to og en halv måned på stien.

Fødderne bliver især slået op

Få vandrere klarer det gennem en trail uskadet. Vandring op ad bjerge med en tung pakke sætter en masse belastning på kropspartikulært under ned ad bakke klatrer. "Du er nødt til at sørge for at strække musklerne ud, holde dem bevæge sig med et blidt bevægelsesområde," siger Foxx. Skader fra glider og fald er ikke ualmindelige. ”Alle på stien tager masser af ibuprofen. Vi kalder det 'vitamin I,' "siger Storey.

Sandsynligvis den mest almindelige kropsdel ​​at slå er fødderne. "Mine lår blev stærkere, mine arme blev tonet-og mine fødder blev svagere," siger Curtis. Iført de forkerte sko efterlod hende med plantar fasciitis eller betændelse i foden, og da hun kom til Pennsylvania, begyndte hendes ankler også. Uden adgang til is, improviserede hun ved at kaste fødderne ned i koldt vand, hver gang hun slåede lejr i nærheden af ​​en flod eller sø.

Blister fra svedige sokker og stive sko er mere sandsynlige end ikke. "Du er nødt til at beskytte dine fødder," siger Foxx. "Vask dine fødder, kig efter hudnedbrydning og lad dem trække vejret."(Skønt det ganske vist kan være sværere i koldere vejr-etagers minder om at vågne op i de iskolde bjerge med hendes sokker frosne.)

Hud kan både chafe og glød

Hvis vandrere kan undgå solskoldning, kan de muligvis synes, at naturen er deres bedste hudpleje -regime. "Jeg kæmper normalt med acne, men min hud glødede på sporet," siger Curtis. Hun krediterer det til det faktum, at hun ikke rørte ved hendes ansigt så ofte som sædvanligt og kun brusebad hver tredje til syv dage. ”Jeg lægger også en masse mudder på min krop for at beskytte den mod solen og myggen."Ikke kun hjalp taktikken med at forhindre forbrændinger og bugbid, men hun mener, at ikke at vaske de gode bakterier havde terapeutiske effekter.

Ikke alle hudpriser så godt. Foruden blærer på fødderne kan gnagning være et problem, hvor vandrerepakken rammer deres bryst og ryg (især for kvinder med større kister, der har svært ved at finde en god pasform). "Det kan være meget hud gnidning og slid," siger Foxx. "Du skal være sikker på at få den rigtige pasform."På udkig efter en pakke med en justerbar brystrem, såvel som en omkring din talje kan tilbyde ekstra støtte og give dig mulighed for at tilpasse pasningen til din kropsform og størrelse.

Mental styrke bliver stort set udfordret

Der er et almindeligt ordsprog på stien: "Omfavn sugen.”Selvom dem, der sidder fast bag computere, kan romantisere ideen om at være i naturen 24/7, kan den konstante churn og kæmpe mod elementerne være både fysisk og følelsesmæssigt udmattende. "Det bliver undertiden tungt at være derude," siger Foxx.

Vandrere skal komme til udtryk med at opgive kontrol over ting som vejrforhold og skader, siger Storey. "At være så sårbar voksede min modstandsdygtighed, ressourcefulde og selvtillid," siger hun. ”Jeg lærte at være glad, selv i intenst ubehag."

Dr. Nyamora foreslår, at vandrere laver en plan på forhånd for, når ting ikke går godt. "Vær forberedt på at ønske at holde op," siger han. "Og vær klar med dig selv-det er grundene til, at jeg vil stoppe."Fristelsen vil ske, siger han, så det er vigtigt at forberede det (og også for at vandrere ikke kan lade perfektionisme skubbe dem forbi sunde grænser).

Alligevel har den konstante træning og eksponering for naturen også sine mentale sundhedsmæssige fordele. Curtis, der lever med depression, ADHD og paniklidelse, fandt hende thru-vandring gav hende en chance for at øve mere mindfulness. "At være ude på sporet var det bedste, jeg nogensinde havde været i stand til at klare det," siger hun.

Sociale obligationer accelererer

Dr. Nyamora påpeger, at ikke kun vandrere er nødt til at lære at stole på sig selv, de er tvunget til at stole på andre til tider-om nogle gange for en tur til byen, råd til det næste pas, eller blot nogen at tale med. "Du er presset til at komme i kontakt med fremmede," siger han.

Den følelsesmæssige oplevelse gør alle meget rå, og mange åbner op for hinanden på måder, vi typisk ikke oplever i det daglige liv. Nogle vandrere ender med at holde sig sammen som en "tramily."" Det er som et socialistisk samfund i skoven-vi hjælper hinanden, "siger Curtis.

Den største udfordring kan komme efter målstregen

Efter at have brugt så meget tid på at fokusere på en mål-og at vænne sig til en stabil strøm af endorfiner fra regelmæssig fysisk aktivitet tilbage til "det virkelige liv" kan være den sværeste del. "Overgang ud af et rum, der var så meditativt, hvor du fik en pause fra jonglering af alle detaljerne i vores normale liv, kan være skurrende," siger Dr. Nyamora.

Depression efter trail kan ramme hårdt. Storey savnede vandreture så meget, at hun befandt sig i rygsæk til købmanden to miles hver vej i sine shorts og vandrende skjorte. Curtis siger, at hun "følte sig som en hvalp,.

”Jeg tror ikke, du nogensinde virkelig er det samme efter at have gjort noget lignende,” siger hun. En mestringsmekanisme: at bare holde vandreture. I dag er Curtis midt i den 3.028 mile kontinentale kløft.

Åh hej! Du ligner nogen, der elsker gratis træning, rabatter til banebrydende wellness-mærker og eksklusivt godt+godt indhold. Tilmeld dig godt+, Vores online community of wellness insidere og låse dine belønninger op med det samme.