Efter 2 års vedvarende kronisk smerte, prøvede jeg en banebrydende terapi for at 'gentrænge' min hjerne

Hvordan min kroniske smertehistorie begyndte

Lad os starte fra begyndelsen: Min smerte kom tilsyneladende natten over tilbage i maj 2020. En aften var jeg helt fin, og næste morgen følte jeg en kedelig, gitterpine på den indvendige kant af min venstre skulderblad og en frygtelig fornemmelse svarende til en elefant, der træder på mig på venstre side af mit bryst. Ingen ispakke, pille eller strækningsrutine kunne lindre mit ubehag.

Jeg lærte senere, at denne følelse var nervekomprimering. På dette tidspunkt i pandemien havde lægekontorer i New York City netop åbnet op igen til ikke-nødsituationsbesøg, og jeg tog den første aftale, jeg kunne få med en ortopædisk skulderspecialist. Efter at have holdt en ekstremt detaljeret redegørelse for mine symptomer, fik jeg "du er ung og sund" tale og blev sendt på vej med en recept til en antiinflammatorisk pille og instruktioner til hvile i to uger.

En måned senere, da min smerte vedvarede, fik jeg en hals- og skulder -MR og blev diagnosticeret med biceps senebetændelse. Jeg fik at vide, at med to ugers fysioterapi ville jeg være god som ny. Diagnosen gav ikke rigtig mening for mig-rygsmerter var et af mine primære symptomer, og min ryg er intetsteds i nærheden af ​​min biceps sene-men jeg var glad for at have en slags forklaring. Jeg havde tre opfølgningsaftaler i løbet af de næste fire måneder og hørte gentagne gange, at yderligere to ugers fysioterapi skulle løse mine symptomer. Men lettelse kom ikke, så jeg søgte endelig en anden udtalelse.

Jeg var i stand til at udføre stadig færre aktiviteter, der tidligere var en del af min daglige rutine ... til sidst kunne jeg ikke engang gøre opvasken eller holde en blow-tørrer.

På dette tidspunkt havde jeg fornemmelsen af, at noget var virkelig galt. Jeg var i stand til at udføre stadig færre aktiviteter, der tidligere var en del af min daglige rutine; Enhver form for træning, der involverede min overkrop, ville blusse mig op i flere dage, og til sidst kunne jeg ikke engang lave opvasken eller holde en blow-tørrer.

Løsningen på min smertediagnose havde en destination, men intet kort

Min anden læge var skarp og medfølende; Hun forsikrede mig om, at mine symptomer kunne behandles og syntes at have en mere grundig forståelse af, hvad jeg oplevede. Jeg følte mig endelig hørt og havde tro på, at hun ville ordne mig. Jeg blev parret med en all-star fysioterapeut på hendes hospital, som jeg var beregnet til at arbejde i seks uger.

Efter at jeg havde undladt at opfylde en anden genopretning "Deadline", foreslog min fysioterapeut, at mine symptomer faktisk kunne være forårsaget af TOS. TOS er en diagnose ved udelukkelse eller ved at fjerne andre muligheder. Det skyldes, at de præsenterende symptomer er så forskellige, at TOS let kan maskere som en række andre skulderforhold.

Jeg præsenterede oplysningerne til min læge, fik den krævede test, og TOS blev bekræftet. Endelig havde jeg min hårdt vundne diagnose. Jeg fik ordineret et seks-måneders TOS-specifikt fysisk-terapikursus og blev forsikret om, at behovet for operation til behandling af denne tilstand var ekstremt sjælden, ekstremt kompliceret og næsten aldrig nødvendig. Men inden måned fem var mine symptomer kun blevet værre, og det var tydeligt, at jeg havde brug for operationen.

Min læge udførte dog ikke denne særlige operation, som krævede at fjerne en ribben og to muskler sammen med et ugentligt ophold på hospitalet. Faktisk udførte ingen i New York City det, i det mindste på det tidspunkt. Uden en læge til at udføre min operation havde jeg en destination uden kort.

Jeg havde ikke rigtig gode dage eller dårlige dage så meget som dårlige dage og meget Dårlige dage.

Smerten var upålidelig, og ingen kunne se ud til at tage den væk. I løbet af denne tid havde jeg ikke rigtig gode dage eller dårlige dage så meget som dårlige dage og meget Dårlige dage. På de dage, hvor smerten blev for meget, begyndte jeg at vende mig til sovende hjælpemidler til i det væsentlige at tage den dag-og smerte.

Efter at have talt med et par kirurger, besluttede jeg dog at forblive kursen med en vaskulær kirurg i Boston. Efter yderligere to måneder med kedelig, ofte smertefuld diagnostisk test for at bekræfte diagnosen igen og størkne planen for min procedure, havde jeg endelig driften i april 2021. Jeg ville ønske, at min historie sluttede der.

De seks måneder efter operationen var en langsom afvikling. På en eller anden måde følte jeg mig endnu værre, hvilket var en realitet, jeg ikke var parat til at acceptere. Min kirurg teoretiserede, at en blodprop kunne være ansvarlig for det øgede smerteliveau, men uanset hvad var der intet mere, som han kunne gøre. Han anbefalede, at jeg begyndte at se en smertestyringsspecialist.

Natten efter denne henstilling var min smerte på et hele tiden højt. Frygt hvirvlede i min hjerne: Operationen mislykkedes, jeg har måske en blodprop, en anden læge har opgivet mig. Før jeg vidste det, blev jeg ført til skadestuen. Da jeg ankom, var min hjerne for overbelastet til at danne sætninger. Hver gang en læge stillede mig et spørgsmål, ville min hjerne ikke lade min mund sige noget. Jeg blev optaget og testet for et slagtilfælde, der kom tilbage negativt, da min desorientering forsvandt.

Jeg indså, at det at håndtere kronisk smerte-og for mig tager den relaterede tilstand af kronisk stress-dagligt en vejafgift på hjernen, ikke kun kroppen, og en vis forskning har endda skabt en forbindelse mellem kroniske smerter og kortvarige hukommelsesproblemer. Jeg modsatte mig ideen om smertehåndtering, fordi selve navnet følte at indrømme nederlag. For mig lød det som "min smerte forsvinder aldrig, og jeg er bare nødt til at lære at styre det.”Men på dette tidspunkt, da jeg fortsatte med at opleve hjernetåge efter hospitalets besøg, virkede det ikke som om jeg havde meget af et valg.

At acceptere liv med smerter betyder ikke at acceptere nederlag

Enhver med kronisk smerte er bekendt med "smertetalen."Med hver nye specialist, du ser, skal du forklare din historie, dine symptomer, hvilke andre interventioner du har prøvet, og dit smerteliveau i en skala fra en til 10. I oktober 2021-Neadly halvandet år blev min smerte rejse-min "tale" længere og længere, og jeg var hjertebrodt, at jeg var nødt til at tilføje "mislykket operation" til slutningen af ​​det.

Efter at have holdt den opdaterede tale til et par smertestyringsspecialister i New York, fik jeg at vide forskellige versioner af: "Beklager, men vi behandler ikke din tilstand, efter at den er blevet opereret på.”Jeg følte mig ekstra brudt. Det så ud til, at min eneste mulighed var at gå tilbage op til Boston for at mødes med en smertestyringsspecialist fra mit kirurgiske team, der allerede var bekendt med min sag. Så det var hvad jeg gjorde.

I slutningen af ​​december 2021 fik jeg endelig den frygtede verbale diagnose: ”Du vil aldrig være smertefri."

Mit smertehåndteringsregime bestod af mere forklarende, smertelogfiler, store nåle, komplicerede behandlingsmuligheder, injektioner, der fungerede med det samme og derefter gik af. Det var meget, og i sidste ende gav intet mig langvarig lettelse. Efter fire 12-timers dagsture til Boston over to måneder, fik jeg endelig den frygtede verbale diagnose i slutningen af ​​december 2021: ”Du vil aldrig være smertefri.”Jeg var chokeret over, at denne proklamation ikke sendte mig ind i en anden nedadgående spiral, men der var noget bagpå i mit sind, som jeg ikke kunne stoppe med at tænke på, og det gav mig håb.

Efter mit andet smertehåndteringsbesøg havde jeg faktisk en uge, hvor jeg følte næsten ingen smerter. På trods af at jeg fik det, jeg mest havde ønsket, fortalte min smertehåndteringspecialist mig, at steroidinjektionen, der var ansvarlig for lettelsen, kun ville være effektiv i to ugers toppe. Dette efterlod mig mere stresset end nogensinde. Mit sind roterede: Hvornår kommer smerten tilbage? Hvad hvis jeg gør noget for at få det til at komme hurtigere tilbage? Sidder jeg i denne stol den forkerte måde?

På dette tidspunkt indså jeg, at min hjerne havde ændret sig fuldstændigt. Smerten fortærede min hver vågne tanke, og i de sjældne øjeblikke af udsættelse tog frygt for smerterne begyndelsen sin plads. Det ramte mig endelig: måske jeg er Blandt en af ​​de 50 millioner amerikanere, der lider af kroniske smerter. Jeg åbnede min Apple Podcasts -app, indtastet "kronisk smerte" på udkig efter ressourcer, og hvad jeg fandt ændrede alt.

Hvordan endelig opdagelse af smertoparbejdningsterapi ændrede alt

Søgningen førte mig til en podcast, hvilket førte mig til en lydbog kaldet Vejen ud: En revolutionær, videnskabeligt bevist tilgang til helbredelse af kronisk smerte, Af Alan Gordon, LCSW, en psykoterapeut, der har specialiseret sig i kronisk-vedtægter, og Alon Ziv, en biologiforsker med en grad i neurovidenskab. Jeg måtte næsten grine, da jeg lyttede sammen. Jeg havde brugt den bedre del af to år på at tigge medicinske fagfolk overalt i New England om at validere min oplevelse (til ingen nytte), og alligevel var her en komplet fremmed, Gordon, der i det væsentlige reciterede min smertestale til mig. Han skitserede følelser af stress på en restaurant, at den ubehagelige trestol ville forårsage en opblussen, hele dagen bekymrer sig om at hente en købmandspose den forkerte måde-alt sammen. Jeg fortsatte med at lytte.

Som Gordon forklarer i bogen, når din hjerne fornemmer, at du måske er i fare, fyrer den meget ægte smertesignaler for at beskytte dig. Men hvad nu hvis din hjerne laver en fejl? Hvad hvis din hjerne synes, at du er i fare hele tiden? Resultatet er kronisk eller "neuroplastisk" smerte, eller ideen om, at hjernen kan generere smerter uden strukturel skade.

En udbredt casestudie fra 1995 i det britiske medicinske tidsskrift, der ofte er forbundet med neuroplastisk smerte. Han blev ført til skadestuen i smerte og beroliget, men da lægerne omhyggeligt fjernede bagagerummet, så de neglen mellem tæerne, der havde savnet foden helt. "Al smerte genereres i hjernen, hvorvidt det er en nøjagtig afspejling af fare eller ej," siger socialarbejder Daniella Deutsch, der fører tilsyn med uddannelsen af ​​nye PRT-klinikere i Pain Psychology Center, hvor Gordon fungerer som administrerende direktør.

Med sager som dette i tankerne udviklede Gordon smerteoparbejdningsterapi eller PRT, en avanceret behandlingsmetode, der arbejder for at eliminere kronisk frygt og derfor bryde cyklussen af ​​kronisk smerte. "PRT er et system af teknikker, der er forankret i neurovidenskab, der hjælper folk med at fortolke fornemmelser korrekt," siger Deutsch. Pain Psychology Center behandler i øjeblikket omkring 600 patienter med PRT, og der er en måneder lang venteliste for at blive matchet med en af ​​deres terapeuter, som alle skal have en kandidatgrad i psykoterapi-in og af sig selv, der giver mere tro på PRT's behov og potentielle værdi.

PRT blev formelt udviklet i 2017, "Selvom vores terapeuter har brugt disse teknikker inden denne dato," siger Deutsch. Pain Psychology Center, der åbnede i 2013, tilbyder en bred vifte af behandlingsmetoder for at eliminere eller reducere kroniske symptomer, såsom kognitiv adfærdsterapi, psykodynamisk terapi, intensiv kortvarig dynamisk psykoterapi (ISTDP), hypnoterapi, guidet meditation og Mindfulness -træning.

Selvom PRT stadig er temmelig ny, bliver det langsomt mere tilgængeligt. Ud over at blive tilbudt gennem Pain Psychology Center er det også tilgængeligt gennem Better Mind Center i LA eller gennem hundreder af sundhedsudøvere, der har afsluttet den virtuelle PRT-certificeringstræning, der tilbydes gennem Pain Reprocessing Therapy Center, som er Tilknyttet Pain Psychology Center og åbnede i november 2020 med det udtrykkelige formål at træne flere praktikere. "I PRT Center træner vi en bredere række af sundhedsudøvere i PRT, ikke kun dem med en kandidatgrad i psykoterapi [men også læger, kiropraktorer, fysioterapeuter og psykoterapeuter]" siger Deutsch og tilføjer, at den næste virtuelle Uddannelse vil have over 150 deltagere.

Siden jeg begyndte at oparbejdede terapi i januar 2022, har jeg gjort nogle utrolige fremskridt. Min terapeut, som jeg mødes med en gang om ugen over Zoom, opfordrer mig til at beholde en "Victory List" for at holde styr på mine sejre, så jeg ikke overbeviser mig selv om, at jeg er tilbage til Square One på dage, hvor jeg ' M kæmper virkelig. Vi arbejder på at minimere frygtstanker, forsøge at neutralisere mit svar på smertefulde fornemmelser gennem guidet somatisk sporing og identificere, hvad mine følelsesmæssige triggere er gennemtænkte mønstre eller situationer, som ofte fører til opblussen. Under nogle sessioner taler vi næppe om smerten på All-A Subtil, men alligevel Surfire-tegn på, at jeg er på vej i den rigtige retning, da smerten langsomt bliver en mindre og mindre del af mit liv. Jeg har endda haft et par smertefrie dage, hvilket er noget, jeg havde sluppet for at tro at være muligt.

Jeg har også haft min retfærdige andel af tilbageslag og sammenbrudstager, når tvivl overtager, og jeg bliver utroligt, visceralt bange for, at dette bare vil være et andet mislykket behandlingsforsøg, og at jeg aldrig vil have et liv fri for kronisk smerte. Ikke desto mindre arbejder jeg for at komme mig ud af en konstant tilstand af kamp-eller-flyvning ved at berolige min hjerne, at det er sikkert, hvilket desværre er umuligt at gøre, hvis jeg er hyperfokuseret på at køre smerten væk. Fra nu af er min største intention at bare fortsætte.

Jeg arbejder på at tage min bedring en dag ad gangen, og PRT hjælper mig. Og selvom ideen om at "tage dit liv tilbage" kan være klichéd, frigør det for mig og gendanner min tro på mig selv-at ikke har et endeligt, utvetydigt bevis på, at dette vil fungere. Men det er hvad tro er.

Åh hej! Du ligner nogen, der elsker gratis træning, rabatter til banebrydende wellness-mærker og eksklusivt godt+godt indhold. Tilmeld dig godt+, Vores online community of wellness insidere og låse dine belønninger op med det samme.