Når du har overlevet en skydning, kan den følelsesmæssige bedring være den sværeste at navigere

Redaktørens note: Denne historie indeholder beskrivelser af pistolvold og misbrug og kan udløse for overlevende fra pistol eller vold i hjemmet.

Det er ni år siden Lisette Johnsons mand skød hende fire gange og vendte derefter pistolen mod sig selv. Ni år siden hendes hjerterytme faldt til et farligt lavt niveau, blev hendes krop genopfyldt med 14 enheder blod, og læger udførte flere operationer for at holde hende i live. Der er stadig en kugle i hendes lever og en anden i brystvæggen. Den fysiske bedring var et langt, smertefuldt helvede. Men for Johnson var det ikke den sværeste del af at overleve. "På en underlig måde var den fysiske smerte lettere at navigere end den følelsesmæssige smerte," siger hun.

Patience Carters erfaring med pistolvold var lige så offentlig, da Johnsons var intim. For to og et halvt år siden dansede hun og nogle venner på Pulse Nightclub i Orlando, Florida, da en skydespil åbnede ild, efterlod Carter alvorligt såret og hævdede livet for 49 mennesker. Men Carter vågner ikke længere midt på natten og skrig af frygt. Hun siger, at hun er gået videre. ”Jeg vidste, at jeg skulle være min egen superhelt,” siger hun, et mantra, der hjalp hende med at komme sig både fysisk og følelsesmæssigt.

Både Johnson og Carter overlevede det ufattelige. Men hvad der forbinder deres oplevelser med pistolvold er mere end bare kuglerne. Det er det komplekse og ofte overset, følelsesmæssige bedring, som de begge måtte navigere i månederne og år efter deres traumatiske oplevelser.

Et øjeblik ændrede fire kugler for evigt

Johnson, 60, mødte sin mand, da hun var 22. ”Jeg var ung og kæmpede, og han var ældre og succesrig,” siger hun og beskrev ham som charmerende og generøs. ”Han ville tage mig med til pæne restauranter, og vi ville have det sjovt sammen.”Forholdet ændrede sig langsomt, når de blev gift. Over tid blev hendes mand mere kontrollerende og gjorde regelmæssigt ting for at sikre, at hun vidste, at han var ansvarlig.

Det startede med grusomme kommentarer, som hendes mand ville gøre om hendes vægt og tøj eller en knivspids under bordet, mens de var ude på en dobbelt dato, hvis han troede, hun talte for meget. Over tid eskalerede hans opførsel. ”Han ville ofte bare forlade mig steder,” siger hun. ”Jeg blev forladt mange, mange gange.”Hun siger, at de ville gå til købmanden, og han ville forsvinde og køre off-leaving hende strandet uden bil og alle dagligvarer at betale for og bære hjem. Efter at de havde to børn, ville hendes mand bruge dem som en måde at holde Johnson i huset. ”Han ville sige, at han ville se dem, så jeg kunne gå ud med mine venner, men så ville han ikke være der,” siger hun.

Johnson siger, at det tog hende lang tid at indse, at hun blev misbrugt. Efter 27 års ægteskab (og så hendes søn begynde at efterligne sin fars mobningadfærd), vidste Johnson, at hun ville afslutte ægteskabet. Men da hun bad sin mand om en skilsmisse, nægtede han-og derefter eskalerede hans opførsel til direkte aggression og forfølgelse. I efteråret 2009 var misbruget blevet så alvorligt, at hun besluttede at finde en måde at forlade uanset hvad. Hun arrangerede for at blive hos en ven, mens hun regnede ud af, hvordan hun skulle tage sine børn og trække nok penge sammen. Hun ville bare komme igennem sin søns fødselsdagsfest den uge først.

"Min mand var underligt ro. ”Jeg kan huske, at vi havde et bål, og jeg kiggede op på månen og havde bare denne uhyggelige følelse."

"Disse er ikke som c-sektions ar, hvor du har en smuk baby i slutningen. Det er en meget smertefuld påmindelse."-Lisette Johnson, overlevende inden for vold i hjemmet

Dagen efter festen var Johnson på computeren i soveværelset, da hendes mand gik ind og pegede en pistol mod hende. ”Jeg elsker dig for meget at leve uden dig,” husker Johnson ham og sagde. Hun rejste sig og forsøgte at løbe ud af rummet, men kunne ikke slippe af sted, før han skød hende.

Hun kan ikke huske, hvad der skete umiddelbart efter, men hun blev skudt tre gange mere, før hendes mand vendte pistolen mod sig selv. Den sidste kugle landede to inches fra hendes hjerte. Hendes datter, der var 12 på det tidspunkt, var vidne til det hele og sendte sin 9-årige bror, der løb for hjælp.

Johnson havde brug for flere nødoperationer for sine skader; Hun blev på hospitalet i 11 dage. I løbet af de første seks uger, efter at hun blev frigivet, stolede hun på venner og familiemedlemmer til at passe hende, indtil hun kunne komme ud af sengen. Og så var der den knusende følelsesmæssige byrde ved at forsøge at hjælpe hendes børn, mens de stadig behandlede hele prøvelsen selv. Johnson siger, at hendes datter, nu 22, udviklede selvmordstendenser og en spiseforstyrrelse, og hendes søn, nu 19, lider af depression. Alle tre af dem, siger hun, har posttraumatisk stresslidelse, en mental sundhedstilstand udløst af traumer, der forårsager løbende flashbacks, dårlige drømme, følelsesmæssige udbrud og undgåelse af visse situationer eller emner.

Mens læger og en fysioterapeut hjalp Johnsons krop med at helbrede, havde hendes terapeut-whom, hun havde set før skyderiet med hende for at tackle hendes lammende symptomer på PTSD, hvoraf den værste varede i årevis i årevis. ”Jeg havde mareridt i mere end to år,” siger hun. ”De ville være af min mand, og i begyndelsen af ​​drømmen ville vi være forelsket. Jeg ville se ham og sige, 'Åh gudskelov, du er ikke død. Jeg drømte om, at denne forfærdelige ting skete med dig.'Men så begyndte han at berate mig, og det ville blive til et mareridt. Jeg tror, ​​det var fordi jeg sørgede. Min mand var stadig min mand-jeg elskede ham på et tidspunkt."

Næsten ti år senere betragter Johnson sig selv som "80 procent genvundet."Hun er stadig bange for at blive skudt igen, hvilket har manifesteret sig til en generel frygt for. ”Det er stadig noget, jeg tænker på hver dag,” siger hun. ”Når jeg ser på arene, er disse ikke som c-sektions ar, hvor du har en smuk baby i slutningen. Det er en meget smertefuld påmindelse."

Hvordan hjernen behandler traumer

Det er let at høre de oprivende historier om overlevende af pistolvold og antage, at alle af dem vil lide af PTSD. Sarah Erb Kleiman, ph.d., en klinisk psykolog, der er specialiseret i diagnose og behandling af traumer og PTSD, siger, at selvom en lang følelsesmæssig bedring som Johnsons kan være almindelig, ser ikke enhver overlevendes historie ud. "Det er vigtigt at vide, at ikke alle traumer resulterer i PTSD, og ​​selv for dem, der er diagnosticeret med PTSD, er det ikke en livstidsdom," siger hun.

Til hendes punkt en rapport i Journal of Traumatic Stress estimeret, at 7 til 10 procent af traumeofrene lider af PTSD. (Specifikke statistikker for ofre og PTSD på våbenvold forbliver imidlertid uklar, delvis fordi Dickey -ændringsforslaget fra 1996 forbyder centre for sygdomskontrol og -forebyggelse (CDC) i at bruge sin finansiering på en måde, som "kan bruges til at gå ind for eller fremme pistolkontrol , "at begrænse omfanget af forskning, de kan gøre om spørgsmålet.) Det betyder, at så mange som 9 ud af 10 traumeoverlevende sandsynligvis ikke oplever ekstreme PTSD-men, der ikke gør deres følelsesmæssige bedring mindre vanskelig.

En traumatisk oplevelse som en skydning har generelt en øjeblikkelig indflydelse på hjernen. Colleen Cira, Psyd, grundlæggeren og den administrerende direktør for CIRA Center for Behavioral Health, siger, at det er meget almindeligt, at nervesystemet er i høj alarm den første måned efter traumer, en tilstand, hun kalder akut stresslidelse. "Kroppen er i en tilstand af hyperrulus," siger hun. "Det betyder, at nervesystemet konstant kører, som om der er en fare 24/7, selv når [personen] nu er sikker, hvilket fører til en følelse af altid at skulle se over din skulder, irritabilitet og angst."

Men en anden, der oplevede nøjagtigt det samme traume, kunne opleve den modsatte effekt, hvor kroppen lukker ned. "Når det sker, fører det til at føle sig trukket, følelsesløs og tom, og manglende evne til at have kærlige følelser over for mennesker, som vi holder af," Dr. Siger Cira. Begge tilfælde, tilføjer hun, er normale reaktioner i måneden umiddelbart efter begivenheden.

Overlevende en masseskydning

I måneden efter Pulse Nightclub -skyderiet havde Patience Carter mareridt og ville undertiden vågne op skrigende. ”Jeg var for bange for at sove. At have døren åben bange mig. At have det lukket bange mig, ”siger hun. Men i modsætning til Johnson blev hun aldrig formelt diagnosticeret med PTSD.

Carter var en af ​​53 personer, der blev såret på Pulse den aften i 2016, og 49 mennesker blev dræbt-inklusive en af ​​hendes egne venner. ”Jeg var på ferie med min bedste ven, Tiara, og det startede som den bedste nat nogensinde,” husker hun. "Tiaras fætter Akyra, der var 18, blev netop tilbudt et stipendium til college til basketball, så vi fejrede det."

Omkring 2 a.m., Natten begyndte at vinde ned, og Carter var klar til at gå hjem. Tiara begyndte at kalde en uber, da høje pistolskud ringede i hele klubben. "Instinktivt faldt jeg på gulvet, og Tiara og jeg løb bag baren for at skjule."Carter gik langsomt baglæns, indtil hun var udenfor. "Akyra begyndte at løbe mod mig, og jeg spurgte: 'Hvor er Tiara?'Akyra fortalte mig, at hun stadig var inde, så vi løb tilbage for at få hende, "siger Carter. De fandt tiara, men kunne ikke undslippe klubben en anden gang. Da en flok folk begyndte at løbe til badeværelserne, løb de med dem og var de sidste par for at komme ind i en bås.

Skuddet stoppede, og alt var stille i et par minutter. Så hørte hun skytterens fodspor komme ind på badeværelset. ”Vi hørte ham komme ind, og han begyndte lige at sprænge hele badeværelset,” husker Carter. ”Jeg begyndte at behandle, hvad der skete, og at jeg sandsynligvis ikke ville gøre det i live."

”Det var da begyndte jeg at behandle, hvad der skete, og at jeg sandsynligvis ikke ville gøre det i live."-Paticium Carter, Pulse Nightclub Survivor

Venner, som alle tre var blevet skudt, var på badeværelset i tre timer med pistolmanden, mens han engagerede sig i en standoff med politiet. (Skytten ringede selv til 911 og sagde, at han var ansvarlig for skyderiet.) Endelig kom politiet ind i klubben og udvekslede skud på badeværelset med skytten og dræbte ham i sidste ende.

”Jeg prøvede at sidde op, men der var kroppe overalt,” siger Carter om efterspørgslen. ”Jeg så Tiara holde Akyra på tværs af hendes krop, og vi begyndte begge at narre ud.”De forsøgte at få hjælp til Akyra, men det var for sent. Hun var blevet skudt to gange i armen og en gang bag øret og døde på scenen.

Carter var på hospitalet i seks dage. Hun havde en metalstang kirurgisk placeret i sit ben, fordi den nederste del af hendes lårben blev fuldstændigt knust. Kan ikke gå i næsten tre måneder, stolede på en fysioterapeut derhjemme for at hjælpe hende med at rehabilitere. Men når det kom til hendes følelsesmæssige bedring, vendte Carter sig til sit netværk af familie og venner for støtte, snarere end en terapeut.

Når følelsesmæssigt traume diagnosticeres som PTSD

Som Johnson og Carters historier viser, kan traumatiske begivenheder efterlade forskellige følelsesmæssige mærker på de overlevende. Ifølge dr. Kleiman, det er så almindeligt at opleve uønskede flashbacks, mareridt, frygt, depression eller mistillid i umiddelbar efterspørgsel efter en traumatisk begivenhed (som hvad Carter oplevede), at de ikke nødvendigvis berettiger en diagnose. For de fleste mennesker falder disse symptomer på alle deres forskellige former-naturligt over tid, siger hun. "Men for nogle mennesker vedvarer symptomerne og forværres," dr. Siger Kleiman. En formel PTSD -diagnose som Johnsons er lavet, hvis symptomerne fortsætter i længere tid end en måned efter begivenheden og kommer i vejen for en person, der lever deres normale, daglige liv.

For en person, der har PTSD, er deres krop dybest set i paniktilstand hele tiden, i en vedvarende periode (når forbi det en-måneders vindue). "Når kroppen fornemmer fare, går det i kamp-eller-flyvning," Dr. Siger Kleiman. "Hjertet begynder at slå hurtigere for at pumpe mere blod til musklerne, så du kan løbe hurtigere væk, hvilket er et meget effektivt evolutionært program. Men for mennesker med PTSD er det som at have et overaktivt alarmsystem. Med andre ord, overvågningen sparker ind i overdrive."Et eksempel på dette kan være at høre en pludselig høj støj, der får nogen til impulsivt at falde ned på gulvet. Eller opleve et panikanfald, når man ser en voldelig scene på tv. Kroppen føler potentielle trusler og udløser en fysisk reaktion.

Hvorfor oplever nogle mennesker så langvarige, intense følelsesmæssige traumer, mens andre kommer sig om et par måneder? Dr. Kleiman siger, at det er et spørgsmål, som psykologer har forsøgt at svare i årtier og ved stadig ikke med sikkerhed. Men der er nogle faktorer, der gør nogen mere i fare for at udvikle PTSD eller langsigtede følelsesmæssige traumer. Nogens mentale sundhedshistorie-lignende depression eller angst-såvel som sværhedsgraden af ​​begivenheden begge burde overvejes, siger hun.

"Vi ved også, at hvis nogen kendte gerningsmanden, sætter det dig mere i fare for at udvikle langvarige følelsesmæssige traumer, end hvis det var en fremmed," Dr. Siger Kleiman. Dette er især tilfældet, hvis der var tale om langvarig misbrug, såsom hvad Johnson oplevede med sin mand. "At vide, at kuglen var beregnet til dig, gør det så meget vanskeligere at behandle og overvinde," tilføjer dr. Cira.

Hvordan følelsesmæssig bedring ser ud

Den brede vifte af erfaring gør det at kæmpe med traumer, der er meget sværere at tackle. Men noget, som alle de eksperter, der er interviewet til denne artikel, blev enige om, at det at tale om, hvad du gik igennem med en terapeut, såvel som støttende venner og familiemedlemmer-hjemmet. "Hvis du prøver at begrave mindet om, hvad der skete, er din krop mere tilbøjelig til at forblive i denne kamp-eller-flight-respons," Dr. Siger Kleiman.

Selvfølgelig kan det at diskutere en sådan traumatisk begivenhed være dybt udløsende, hvilket gør det svært at åbne op. "I terapi er det ofte, hvad der er gjort, faseorienteret behandling, hvilket betyder, at vi ikke bare hopper lige ind i det og begynder at tale om traumet," Dr. Siger Cira. "Det hæder, hvor følsomt det er, og hvor udløsende det kan være."Det første mål med bedring er at hjælpe personen i områder i deres liv, hvor de har problemer med at klare sig, siger hun og forklarer, at behandlingen er opgaveorienteret. For eksempel, hvis nogen har problemer med at sove, vil terapien først fokusere på det. Denne type kognitiv adfærdsterapi (CBT) kan være meget effektiv til at hjælpe nogen med at komme sig efter en traumatisk begivenhed, siger Anka Vujanovic, ph.d. Professor ved University of Houston.

Hvis nogen skubber ned minderne om den traumatiske begivenhed, dr. Vujanovic siger, at en terapeut kan prøve en praksis kaldet fantasifulde eksponeringer, hvor den overlevende genfortæller historien om, hvad der skete igen og igen, endda optagelse og lytter til den derhjemme. Dette kan hjælpe dem med at komme over den undgåelse, de sandsynligvis oplever, når de tænker på den hukommelse. "Det giver dem et sikkert sted og en struktureret måde at revidere denne hukommelse i sin helhed, så det kan rekonsolideres i deres hjerne med alle deres andre minder, som de har haft.”Så, siger hun, er det mindre sandsynligt, at det dukker op på uønskede overraskende måder, såsom et pludseligt panikanfald.

På sin side krediterer Johnson en kombination af desensibilisering og oparbejdning af øjenbevægelser (EMDR) (en psykoterapibehandling, der oprindeligt var designet til at lindre den nød forårsaget af traumatiske minder) og CBT for at hjælpe hende. "EMDR var enormt hjælpsom med at adskille det, der skete med specifikke billeder eller lugt fra den dag," siger hun. Med EMDR er der otte behandlingsfaser centreret omkring tre temaer: tidligere minder, nuværende spørgsmål og fremtidige handlinger. I hele sessionerne hjælper en terapeut patienter med at adskille sensoriske minder med det traume, der skete, så de ikke længere udløser. Traditionel taleterapi hjalp med andre problemer, som Johnson stod overfor, såsom depression og mareridt.

I modsætning til Johnson gik Carter kun til terapi et par gange. Hun siger, at hun stoppede med at gå, fordi hun ikke følte nogen virkelig kunne forstå, hvad hun gik igennem. I stedet arbejdede hun gennem sit traume ved at fokusere på sin fysiske bedring ved at bruge udadvendte milepæle som tegn på, at hun var i stand til at bevæge sig forbi, hvad der skete. "[Skydningen] skete i juni, og jeg var fast besluttet på at gå tilbage på college i august uden krykker," siger Carter. Så det blev hendes mål. I august handlede hun sine krykker til fysioterapi, hvilket gjorde større fysiske mål for sig selv, bogstaveligt talt trin for trin.

Det betød ikke, at hun ikke følte en enorm sorg og vrede-især når hun blev fanget i sengen, ikke i stand til at gå. "Et par uger efter [skyderiet] vågnede jeg op fra min søvn bare skrigende, fordi jeg troede, jeg hørte et skud," siger hun. ”Jeg tog en større beslutning den dag. Jeg besluttede lige, 'nok.”Jeg besluttede, at jeg ikke ville lade det påvirke mig følelsesmæssigt længere."

I stedet for terapi talte hun igennem, hvad hun følte sig-umogen sorg, vrede, frustration over ikke at være i stand til at tage sig af sig selv-med tiara og med Akyras bror, Alex. "De er de eneste to mennesker, jeg følte, kunne virkelig forholde mig til det, jeg følte, så jeg lænede mig meget på dem," siger Carter. Dette er ikke nødvendigvis den måde, som de fleste mentale sundhedseksperter vil anbefale at håndtere en traumatisk hændelse, men Carter siger, at det fungerede for hende. Mens hun siger, at hun undertiden føler et rush af frygt, når hun er på et offentligt sted, mener Carter, at hun næsten er kommet sig fuldt ud efter, hvad der skete. "Oddsen for at være i en masseskydning er ekstremt lave. Så oddsen for, at det sker for mig igen ... Jeg går bare i tro, ”siger hun.

Post-traumatisk vækst

Mens traumeudvinding er uden tvivl vanskelig, er der et overraskende resultat, der ofte overses: posttraumatisk vækst. "Dette er ideen om, at for nogle mennesker, der gennemgår en traumatisk begivenhed, giver dem en fornyet følelse af formål eller mening i deres liv," Dr. Siger Kleiman. "Det giver dem en større forståelse for deres liv, fordi de næsten mistede det."

Du kan opleve PTSD og posttraumatisk vækst på samme tid, Dr. Siger Kleiman. Det er svært at sige, hvor almindeligt dette fænomen er (især fordi ikke alle eksperter understøtter ideen, og undersøgelser af den har haft blandede resultater), skønt en nylig metaanalyse antyder, at næsten halvdelen af ​​mennesker, der oplevede en traumatisk begivenhed af posttraumatisk vækst.

Johnson og Carter siger begge, at de har fundet deres egne sølvforinger. Johnson arbejder nu på fuld tid med traumeoverlevende og udfører fortalerarbejde relateret til vold i hjemmet gennem hendes forretning, skamløse overlevende. "Forbindelse med andre overlevende har absolut hjulpet mig," siger Johnson. "Ikke mange overlevende i hjemmet har også overlevet pistolvold, men de blev stadig forrådt af en person, der gav dem løfter, og jeg ved, hvordan det er."

Carter skrev en bog om sin oplevelse, Overlev derefter live, som kommer ud i juni. "Bogen handler om, hvordan man overvinder smerter," siger hun. "Alle oplever smerter, bare forskellige niveauer af det. Vi kan alle forholde os til hinanden på en eller anden måde. Vi har alle disse oplevelser i vores fortid, der beskadigede eller såret os, men vi er nødt til at finde ud af en måde at bruge disse smertefulde oplevelser på som en måde at hjælpe med at løfte andre mennesker.”Hun er nu også forlovet med Alex, Akyras bror, og de planlægger at gifte sig i august.

"Der er ingen rigtig eller forkert måde at følelsesmæssigt på at komme sig efter traumer," Dr. Siger Kleiman. "Hvad der skete vil altid være en del af nogens historie. Men med tiden bliver det en mindre og mindre del af, hvem de er. Fordi sandheden er, vil traumer ændre dig."At acceptere denne ændring, siger hun, er en vigtig del af bedring. "For nogle mennesker tager dette måneder. I andre årtier. Men hvad vi ved, er, at den menneskelige ånd er modstandsdygtig, og de fleste mennesker kommer sig."

Selv hvis du ikke har oplevet alvorligt traumer, er det afgørende at have et stærkt støttesystem. Her er hvorfor. Plus, hvordan man begynder at behandle depression, hvis du har brug for hjælp.