Hvordan det er at endelig regne med dine seksuelle overgreb år efter, at det sker

Redaktørens note: Dette stykke kan udløse til de overlevende af seksuelt overgreb og misbrug.

Jeg vidste ikke, at det, der var sket med mig for to år siden, kunne betragtes som seksuelt overgreb, indtil min terapeut sagde ordene højt på en session. Hvad jeg vidste på det tidspunkt: Efter at han kom af mig, græd jeg mig selv i søvn og vågnede næste morgen og tænkte, "Jeg synes ikke, hvad der skete i går aftes, var okay.”Så satte jeg den tanke ud af mit hoved i meget, meget lang tid.

Det hele kom tilbage sidste efterår og så Dr. Christine Blasey Ford vidner om sit eget påståede overfald under Højesteret Justice Brett Kavanaughs bekræftelseshøringer. Det var da flashbacks startede. I flere måneder bagefter, tilsyneladende enhver anden tanke, der sprang ind i mit hoved, handlede om den aften, og hver gang jeg så nogen, der lignede endda fjernt som ham, stoppede jeg med at trække vejret. Panikanfaldet var svækkende, selvom jeg ikke havde nogen idé om, hvorfor de skete. Endelig, da jeg fortalte min historie højt for første gang på min terapeutkontor, forstod jeg fuldt ud, at hvad der var sket med mig var det ikke okay.

Da samtalen omkring seksuelle overgreb er skiftet ind i det offentlige rampelys, har mange andre mennesker haft disse slags "hellige lort" øjeblikke. "

At kæmpe med seksuelt overgreb er altid kompliceret og fyldt med følelsesmæssige udfordringer. Men for folk, der ikke fuldt ud er klar over, hvad der er sket med dem indtil måneder (eller år) senere, kan den opvågning være sin egen form for traumer.

Hvorfor folk ikke altid forstår deres oplevelser som overfald

Survivor Kaitlyn Keech, 21, blev overfaldet af sin chef i juni 2017, mens hun med sine ord var, "uarbejdsdygtig og sovende.”Hun siger, at han havde fodret hendes drinks hele natten. "Der var ingen måde, jeg kunne acceptere," husker hun. Men i de første måneder efter overfaldet, selv efter at hun rapporterede det til politiet, befandt hun sig i at kæmpe for at give mening om alvoret i det, hun havde oplevet. ”Det var først i august samme år, før jeg faktisk indså, hvad der var sket,” siger hun. ”Jeg tror, ​​i disse to eller så måneder bagefter var det som om jeg næsten så mig selv gå igennem det, og jeg var ikke rigtig der i øjeblikket. Jeg adskiller mig lidt fra [overfaldet], og det var først i august, at jeg læste politirapporten og var som, 'Åh herregud, dette skete faktisk.'"

"Det er langt mere kompliceret at konceptualisere dig selv som en overlevende af seksuelt traume end at ikke," siger Jessica Klein, LCSW, underviser i socialt arbejde ved USC Suzanne Dworak-Peck School of Social Work. Derfor er det for mange overlevende, benægtelse og selvdistans en mestringsmekanisme, der giver dem mulighed for at rejse sig og gå gennem deres dag. "Det er en meget normal reaktion, og det er endnu mere normalt, når du bor i et samfund, der virkelig sender denne meddelelse om, at seksuel chikane og overfald er slags normale, forventede dele af vores liv," er Palumbo enig i. Tænk over det: I 70'erne og 80'erne, film som Seksten stearinlys og Animal House forvandlet voldtektskultur til stanselinjer. Og så sent som i 2013 sang Robin Thicke om "slørede linjer", som om ikke-konsensual sex var noget spændende. Tænk på det som kulturel gasbelysning, der kunne overbevise en overlevende om at tro, at det, de oplevede, var normalt.

”Når der gøres noget til din krop, til din person, for dit sind, uden samtykke, er det en overtrædelse.”-Morgan d. Dewey, kommunikationsdirektør, afsluttende voldtægt på campus

Yderligere komplicerer behandlingen af ​​et traume: RAINN estimerer, at otte ud af hver 10 overfald udføres af en person, som offeret kender (som for Keech). ”Det betyder normalt, at der er en slags forræderi,” siger Klein. Dette kan ofte føre til, at offeret gætter det, der skete med dem, siger Klein og forsøger at beslutte, om de skulle gøre det til en "big deal", fordi gerningsmanden var nogen, de stolede på.

Det er også vigtigt at bemærke, at ikke alle overfald nødvendigvis ser ens ud, hvilket kan gøre karakterisering af en begivenhed som sådan desto mere udfordrende. ”Dette er en anden grund til, at vi er nødt til at tro overlevende og lade dem definere deres oplevelse,” siger Morgan D. Dewey, kommunikationsdirektøren for slut voldtægt på campus (EROC). ”Når der gøres noget til din krop, til din person, for dit sind, uden samtykke, er det en overtrædelse.”Hun peger på at” stjæle ”-eller den ikke-konsensuelle fjernelse af kondomer, når folk deltager i sexhandlinger-som et nyligt hot-button-eksempel på dette.

Alligevel er mange mennesker ikke fuldt uddannet til begrebet samtykke, som et offer måske ikke fuldt ud forstår, at det, de oplevede, krydsede en linje. En alarmerende u.K. Undersøgelse af 2.000 mennesker fra sidste år fandt, at 47 procent af deltagerne (mindre end halvdelen!) troede, det var okay at trække samtykke tilbage, efter at du er nøgen, og at 9 procent mener, at de ikke længere kan trække samtykke tilbage, hvis den anden person har betalt for deres middag eller drinks. (Ingen af ​​disse ting er sande.) Michelle Carroll, den associerede direktør for ekstern programmering hos EROC, beskylder dette delvis på en historisk mangel på omfattende sexundervisning i 2018, kun otte stater påbudte, at samtykke eller seksuelt overgreb inkluderes som en del af den sex-ed pensum i offentlige skoler.

Så er der det faktum, at folk måske ikke har haft sproget eller forståelsen for at karakterisere, hvad der skete med dem som overfald indtil for nylig. Udtrykket "dato voldtægt" eksisterede først i 1975, da det blev myntet af feministisk forfatter Susan Brownmiller. Ægteskabelig voldtægt blev ikke kriminaliseret i alle 50 stater indtil 1993. Disse handlinger er næppe nye, men sproget til at beskrive dem er meget nylig.

Vake-op-opkaldet

Så hvilke ændringer for de overlevende for at hjælpe dem med at indse, at det, de oplevede, var overfald? For nogle kan det skyldes, at de oprindeligt ikke følte sig sikre nok til at behandle, hvad der var sket-især hvis de har et personligt forhold til den person, der krænkede dem. ”Det kan være, at nogen føler sig sikker nok i deres liv nu At de kan se på de handlinger, der skete-og det kan ofte skyldes, at denne person ikke er i dit liv længere-eller du har lyst til at have nok afstand fra dem, så du kan se på det fra et andet udsigtspunkt, " siger Klein.

Trauma påvirker også hjernen på en sådan måde, at det kan gøre det endnu sværere for en person at komme til udtryk med deres oplevelse. Når en person lider af en stressende eller traumatisk begivenhed, oversvømmes hjernens præfrontale cortex (som kontrollerer udøvende funktion) med cortisol og andre kemikalier, hvilket forringer dens evne til at fungere. I stedet aktiveres amygdala-den del af hjernen, der er ansvarlig for dine følelser, følelsesmæssig opførsel og motivation-. Den følelsesmæssige frygtrespons overtager og påvirker, hvad personen husker om hændelsen, og hvordan disse minder opbevares. Dette kan skabe fragmenterede eller skjulte minder-Klein omtaler dem som "Jagged"-og de følger ikke en klar fortællingsstruktur, hvilket gør det svært for en person at huske specifikke detaljer om hændelsen (og dermed gøre det lettere for dem at begrave eller benægte).

"Hvis vi ikke vender os mod [disse minder] med bevidst bevidsthed, kan de bare slags eksisterer i vores sind/kropssystem, "siger Klein. Disse taggete minder kan derefter genaktiveres af oplevelser, der ligner den originale traumatiske situation, siger Carroll. En person kunne se noget på tv, der minder dem om deres oplevelse, høre lyde, der tager dem tilbage til hændelsen, eller på anden måde sættes i en følelsesladet tilstand, der ligner den, de var i, da de blev overfaldet. (Udtrykket "udløst" er født ud af dette fænomen.)

"Alt, hvad du gør i din dag til dag for at give mening om verden, er blevet rystet på denne dybe måde, og du har brug for at tackle det ud over det specifikke traume og skade, som du oplevede."-Laura Palumbo, kommunikationsdirektør, National Sexual Vold Resource Center

Dette kan hjælpe med at forklare, hvorfor en højprofileret beretning om seksuelt overfald-lignende vidnesbyrd fra Dr. Ford eller for nylig, påstandene om E. Jean Carroll mod præsident Trump-Can fungerer som en katalysator for "nye" minder, der måske tidligere er blevet begravet eller lagt til side. "Nogle gange sker [realisering] langsomt, som i en samtale med en kæreste eller en lærer eller terapeut, men der er et 'ah-ha' øjeblik, der kan ske ... og normalt er der en slags neural integration, der sker, der giver nogen mulighed for at have En bedre forståelse af, hvad der foregår, ”siger Klein.

På samme måde, når samtaler om seksuelt overgreb bliver mere offentlige, kan folk nu have sproget og værktøjerne til at forstå deres oplevelse, som de ikke før havde. "Jeg tror, ​​at når du tager et emne, der typisk er i mørke, og du får folk til at begynde at tale om det, ved hjælp af deres eget sprog, er der et skift," siger Carroll. ”Det er meget naturligt, at folk vil begynde at bruge dette sprog og anvende dette sprog til sig selv."

Men det sker, siger Carroll, at hun har hørt overlevende beskrive dette realiseringsmoment som "chokerende" og "smertefuldt". "Det kan virkelig tage en overlevende ud af erfaring og dagligdag og sætte dem på dette virkelig vanskelige sted, hvor de pludselig er nødt til at møde en masse tunge og hårde følelser og reaktioner, der er begravet i år og år ," hun siger.

De unikke udfordringer med et 'forsinket' traume

Selvom denne forsinkede realisering ikke nødvendigvis er "mere" eller "mindre" traumatisk end hvis nogen havde en øjeblikkelig forståelse af deres overfald, er det bestemt anderledes. "Det er absolut et andet lag af traumer," siger Palumbo. "Ikke kun er de nødt til at håndtere de følelsesmæssige og psykologiske reaktioner, men også jeg tror, ​​at det virkelig kan være udfordrende for dem at ikke være i stand til at forstå, hvorfor dette kommer op nu [efter] det var noget, de havde været i stand til Slip det så længe."

Forskning viser, at 40 procent af voldtektsofrene lider af alvorlig følelsesmæssig nød, som krævede mental sundhedsbehandling bagefter, og 40 procent af kvinder, der også er seksuelt overfaldet eller misbrugt over dobbelt så sandsynligt at udvikle post-traumatisk stresslidelse (PTSD), depression, depression Som kronisk smerte sammenlignet med kvinder, der ikke oplever det. "Selv hvis en overlevende ikke havde sat det sprog [om overfald] på plads før, er det meget muligt, at de viser PTSD -symptomer uden engang at indse, at det var det, de var," siger Carroll. Disse symptomer kan omfatte angst, depression og flashbacks. Keech oplevede symptomer på PTSD efter sit angreb og fandt sig selv på at søge behandling fra en mental sundhedsperson. Det gjorde jeg også. Og forskning om "oplevelsesmæssig undgåelse"-eller undgåelse af traumatiske tanker og følelser-og PTSD antyder, at jo længere en person udsætter en omgang med deres oplevelse, desto mere sandsynligt er de til at tackle angst og depression.

At kæmpe med alt dette kan blive en forvirrende (og foruroligende) afbrydelse i en persons liv, siger Palumbo. "Alt, hvad du gør i din dag til dag for at give mening om verden, er blevet rystet på denne dybe måde, og du har brug for at tackle det ud over det specifikke traume og skade, som du oplevede."

Så hvor går de overlevende herfra? "Jeg opfordrer dem absolut til at nå ud til de ressourcer, der er tilgængelige i deres samfund," siger Carroll. RAINN -hotline (som ikke er en krisehotline, men snarere beregnet til overlevende, der arbejder gennem deres helingsproces), er et godt sted at starte. Lokale voldtektskriseprogrammer tilbyder også ofte gratis, fortrolig terapi.

"Ved, at der er støtte og håb i helbredelse, og også at tage det næste skridt hjælper dig med at komme igennem denne meget vanskelige oplevelse," siger Palumbo. ”Det vil se anderledes ud for hver overlevende, men der er virkelig ingen forkert måde at tackle denne situation. Du heler med noget meget vanskeligt og prøver dit bedste for at have nåde for dig selv for disse interaktioner."

For mig var epifanien på min terapeutkontor den eneste første trin-af mange i helingsprocessen. Næsten et år senere arbejder jeg stadig igennem det hele ved hjælp af min terapeut og mit nærmeste supportnetværk. Men til sidst at sætte et navn på, hvad der skete med mig, mens jeg var irriterende, gav mig i sidste ende magten til at begynde at komme videre, et skridt ad gangen.

Hvis du eller nogen, du kender, er en overlevende, skal du søge hjælp fra National Sexual Assault Hotline på 1-800-656-4673 eller RAINN.org.

Sådan taler du med din partner om en tidligere oplevelse med seksuelt overgreb. Og det er derfor, myten om den "falske voldtægtsbeskyldning" fortsætter med at udholde.