For de første respondenter er eksponering for traumer en del af jobbet, men det tog Covid-19 for mange at indse, at det ikke er 'normalt'

Da pandemien rasede, og essentielle arbejdstagere blev behandlet til kl. "Vi er ikke humanistisk kablet til at tage mængden af ​​sekundær traume, som en første responder gentagne gange udsættes for i gennemsnit 12-timers skift, under Covid-19 eller på anden måde," siger Colleen Hilton, LMFT, en terapeut og grundlægger og administrerende direktør af skarphedsrådgivning, der tilbyder mentale sundhedsressourcer og terapi for de første respondenter.

Denne kollektive realisering-at første respondere udsættes for traumer så regelmæssigt og konsekvent-er hyrde en æra med forandring inden for første-responder-kultur, der kan reducere stigma og øge adgangen til mentale sundhedsressourcer, så de, der er tiltalt for at hjælpe folk på deres værste Dage kan få den støtte, de fortjener.

Overvinde martyrdødskomplekset

Mens nødsygeplejersker ikke er teknisk første respondere, er følelsesmæssig nød og ofring på samme måde en almindelig del af jobbet. Det er noget, Christopher Monroe, RN, en nødsygeplejerske i Indianapolis, Indiana, lærte, mens han stadig var på sygeplejeskole. "Min instruktør parrede mig med en patient, der var terminal," siger han. På det tidspunkt havde Monroe ikke meget erfaring med døden, men det er netop derfor, hans instruktør parrede ham med patienten. ”Han ville give mig oplevelsen af ​​[en patient, der døde] i et kontrolleret miljø, mens jeg stadig var i skole, så første gang jeg behandlede det. Det var virkelig nyttigt for mig, ”siger Monroe. "Hvad jeg lærte dengang-og omtrent stadig nu-er det vigtigt at være stærk for dine patienter. Du kan miste en patient og straks være nødt til at gå ind i det næste rum for at passe en anden patient-du skal stadig dukke op for dem."Effektiv? Ja. Men det er også en faktor i det job, der bidrager til høje niveauer af udbrændthed.

Historisk set oplever mange første respondere udbrændt. "En af de værste dele af første-responder-kulturen har været dette martyrdødskompleks," siger hun og tilføjer, at nogle bærer deres stress som en æresemblem. ”Som, ja, du skulle blive brændt ud. Måske drikker du for meget eller har en skilsmisse eller to. Eller måske har du en kort sikring, men det er et tegn på gennemførelse, fordi det betyder, at du virkelig gør jobbet."

Shannon Sovndal, MD, en bestyrelsescertificeret læge i akutmedicin og akutmedicinske tjenester (EMS), der arbejdede som brandmand, før han blev læge, taler om at klare traumer i sit memoir, Skrøbelig. I sin bog, Dr. Sovndal afslører den personlige indflydelse, som sekundær traumeeksponering på akutten har haft på ham og presset for ikke at falde fra hinanden foran sine kolleger eller patienter. Der er dage, hvor han har set børn dø, eller folk, han kendte, blev bragt ind i akutten, deres liv hænger i balance. ”Jeg har en god lockbox omkring mit hjerte,” siger han. "Jeg låser den op og lukker døren, så jeg kan fungere på mit job. Men på et tidspunkt vil den dør gå i stykker. Du kan ikke skjule [dit hjerte] for evigt."

Mens dr. Sovndal kan forekomme upåvirket på ydersiden, indvendigt, det er ikke tilfældet. "Du ser alle disse negative ting, og så begynder du at have negative følelser. Jeg taler om det som et sort hul, der suger dig ind, og det er virkelig svært at komme ud af, ”siger han. For ham-og mange andre første respondere-dette har ført til søvnløshed. At ligge i sengen er ofte første gang nogen skal være alene med deres tanker, og for de første respondere er disse tanker ofte bekymrende.

Ashley McGirt, en terapeut, der ofte arbejder med de første respondenter, har set hos sine klienter, hvordan udbrændthed ser ud. "For nogle er det angst eller depression. For andre manifesterer det sig på fysiske måder, som migræne, ”siger hun, og mens nogle første respondere arbejder med hende for at forhindre udbrændthed, vedvarer Martyrdomskomplekset. "Der var denne mentalitet af 'Sug It Up, Buttercup' eller 'Måske er du bare ikke skåret ud for dette,'" siger hun og tilføjer, at denne mentalitet længe har været en massiv hindring, når det kommer til første responder mental sundhed omsorg.

Denne "hårde fyr" mentalitet er noget Paul Grattan, en sergent og 20-årig veteran fra New York City Police Department, siger, at han har set hele sin karriere. Grattan er en del af det, han siger, er kendt som "9/11 -klassen", fordi han uddannede sig fra Police Academy Days før angrebet på World Trade Center og arbejdede på Ground Zero. Han siger, selv efter den ødelæggende tragedie var diskussioner om mentale sundhedsressourcer for de første respondere minimale. "Samtalerne på det tidspunkt fokuserede på virkningen af ​​World Trade Center -angreb på de første respondenter, men der var ikke generelle visninger [for depression eller angst] på plads eller samtaler om, hvad vi gennemgår som bare en del af jobbet," han siger.

"Folk drages til dette erhverv for at hjælpe; de ​​er ikke vant til at bede om det." - Paul Grattan, Sergent, NYPD

I årtier siger Grattan, hvordan mental sundhed blev behandlet i retshåndhævelse, der kom ned for at tjekke et par kasser. "Det var som, 'Okay, lægger vi en plakat på væggen om at få hjælp, hvis du drikker for meget? Fantastisk, 'siger han. Grattan siger, at folk i retshåndhævelse betragtes som "stærke."" Folk drages til dette erhverv for at hjælpe; De er ikke vant til at bede om det, ”siger han.

Presset (inklusive selvpålagte forventninger) til at virke stærkt for andre og stigmatiseringen, der ofte betyder, at de første respondere ikke får den hjælp, de har brug for, før det er for sent. Dette er det, der inspirerede Jeff McGill, ph.d., til fundet blå h.E.L.S., En nonprofit, der sporer antallet af officerer, der døde ved selvmord og også sigter mod at reducere stigmatiseringen af ​​at bede om mentale sundhedsressourcer. ”Min partner og jeg var involveret i en skydning, hvor han blev skudt flere gange, en gang i ansigtet. I sidste ende overlevede han de fysiske sår, men så måtte han også møde den psykologiske side af det, "Dr. Siger McGill. Han tilføjer, at det også påvirkede ham personligt. ”Jeg havde mit første angstanfald efter den skydning,” siger han. "Efterspørgslen efter skyderiet åbnede virkelig vores øjne for den måde, din hjerne fungerer bogstaveligt, efter at have oplevet ekstrem stress.”Men disse eftervirkninger blev ikke talt om i hans erhverv. Igen siger han, at det blev betragtet som en del af jobbet.

Dr. McGill siger en anden stor grund til, at blå h.E.L.S. blev oprettet var at tackle den måde, selvmord blev set i det retshåndhævende samfund. Han citerer 1997 North Hollywood Bank Shootout som et specifikt eksempel. ”Dette var en frygtelig pistolkamp og [Sgt. Israel 'Sonny'] Medina, blev set som en helt for sit mod under denne shootout og modtog medaljen for Valor. Han krediteres for at ændre den måde, hvorpå retshåndhævelse fungerer under shootouts, "Dr. Siger McGill. Han siger, at Sgt. Medina døde i sidste ende af selvmord og anses på grund af dette ikke for at være død i pligtlinjen eller hædret som sådan.

Når politibetjenters mentale sundhed forsømmes, kan dens konsekvenser påvirke hele samfund. I henhold til U.S. Justitsministeriet, der oplever posttraumatisk stress kan manifestere sig som aggression og kan sky beslutningstagning, herunder beslutninger, der er direkte relateret til offentlig sikkerhed, lyder webstedet, og tilføjer, at U.S. Justitsministeriet undersøger i øjeblikket effekten af ​​symptomer på PTSD på beslutningsfunktioner i beslutningsprocessen blandt politibetjente. Det, der er klart, er, at ubehandlet traume ikke kun påvirker den person, der oplever det; Det påvirker alle, der også interagerer med denne person, en kendsgerning, der er særlig relevant, da politiets brutalitet fortsætter med at plage samfund og politiafdelinger over hele landet.

I sidste ende dr. McGill undrer sig over, hvorfor sår i sindet ikke får den samme opmærksomhed som sår i body-both, mens officerer i øjeblikket har brug for mentale sundhedsydelser, og i tilfælde, hvor hjælp ikke kom i tide. "Vi har hørt forfærdelige tilfælde af familier, hvor deres medicinske forsikring blev afbrudt samme dag som deres ægtefælle døde af selvmord," siger han og tilføjede, at dette ikke ville ske, hvis officeren døde i pligtlinjen. Blå h.E.L.S. Er en af ​​de første organisationer, der sporer selvmord på retshåndhævelse. "Nogle er anonyme, men nogle inkluderer fotoet og historien om den person, der er sendt af familien," Dr. Siger McGill. ”De vil have, at folk skal vide, hvad der skete, og at sætte et ansigt med en historie."

Hvordan Covid-19 bringer opmærksomhed til de første respondenters mentale sundhed

Selv hvis en første responder ikke udvikler fuldblæst PTSD, kan den regelmæssige eksponering for traumer stadig have dybe effekter. "De kan være langvarige og blive en lidelse, som PTSD, men hvad der sker mere almindeligt er det, vi kalder en 'operationel stresskade,'" siger Jaime Brower, Psyd, en licenseret klinisk psykoterapeut, der har dedikeret de sidste 17 år af hendes karriere til at arbejde med de første respondenter.

En operationel stresskade er enhver vedvarende psykologisk vanskelighed, der skyldes operationelle opgaver. Det kaldes også ofte kritisk hændelsesstress (CIS). Symptomer kan være fysiske (som svimmelhed, træthed eller hovedpine), kognitiv (forvirring, mareridt og problemer med at koncentrere sig) eller følelsesmæssig (frygt, skyld, vrede og kronisk angst).

Dr. Sovndal, Hilton og Dr. Brower siger alle, at pandemien har intensiveret den mentale og følelsesmæssige vejafgift, som de første respondere allerede oplevede. "Covid-19 præsenterede det, vi kalder en 'moralsk skade,'" siger Hilton. "Ikke kun oplevede de første respondenter den type udbrændthed, der kommer fra at arbejde lange timer og føle sig udmattede, men oven på det ser de alle disse forfærdelige ting ske, og måderne de er blevet trænet til at hjælpe ikke længere med at arbejde. Når du er en første responder, og du dukker op for at redde nogens liv, men ingen forstår virussen godt nok til at du kan gøre det, bærer den på dig."

Dr. Sovndal siger på toppen af ​​moralsk skade, de første respondere bekymrede sig også for deres eget helbred, og hvad der kontraherer virussen ville betyde for dem og deres familier, hvis de bragte den hjem. "Jeg var meget bekymret for fremkomsten af ​​depression, angst og PTSD blandt de første respondenter siden starten af ​​pandemien, fordi det tilføjer så meget ekstra stress," siger han. ”Det er noget, vi taler om imellem os. Hvad er det opkald, der vil sætte mig over kanten?"

"Udbrændthed var noget, vi talte om inde i det første responder -samfund, men nu er der flere mennesker uden for dette samfund, der taler om det." - Shannon Sovndal, MD

McGirt tilføjer, at den sociale uro fra sidste sommer også forvirrede den stress, som mange første respondere allerede stod overfor. Mens mange første respondenter var glade for at frivilligt deres tjenester og kiggede efter demonstranters sikkerhed, selvom de var væk i uret, for mange tog det stadig en følelsesladet vejafgift, siger hun. ”Det er en tung belastning at bære. Mange så ting, de aldrig havde været vidne til før. Jeg har nogle [andre] klienter, der er ex-militær, der har oplevet flashbacks eller posttraumatisk stresslidelse på grund af flashbomberne, ”siger McGirt. ”Selv et år senere arbejder jeg stadig med nogle klienter for at hjælpe dem med at arbejde igennem det, de oplevede under protesterne."

Alle eksperterne siger, at hvad Covid-19 gjorde for førstespillere var at få folk til at tale om deres mentale helbred. "Udbrændthed var noget, vi talte om inde i det første responder -samfund, men nu er der flere mennesker uden for dette samfund, der taler om det," Dr. Sovndal siger. "Samtalen omkring angst, depression og selvmord blandt de første respondere fik virkelig fart under pandemien."Hilton og Kelly gentager begge dette stemning. ”Folk er opmærksomme på en ny måde,” siger Kelly. "Der var dette kollektive øjeblik af, 'Wow, denne pandemi er virkelig hård for mig. Jeg spekulerer på, hvordan det er for dem, '"siger Hilton.

Den større forståelse af, at de første respondenter var og har arbejdet i et så psykologisk udfordrende felt, der begyndte at ske, efterhånden som virtuelle mentale sundhedsydelser blev mere tilgængelige, hvilket førte udbydere i dette rum til at tænke specifikt på, hvordan man kan hjælpe samfundet. Et eksempel på dette er lanceringen af ​​Heroes Health -appen, oprettet af udviklere ved University of North Carolina School of Medicine og UNC Health, der giver sundhedsarbejdere og første respondere til at spore deres mentale sundhed og få adgang til relevante ressourcer. Et andet eksempel er First Responder Toolkit, en gratis app, der hjælper de første respondere med at styre følelsesmæssig og fysisk udmattelse. Dette er ressourcer, der ikke eksisterede, før Covid-19 tvang flere til at tænke mere på, hvordan de første respondere klarede sig følelsesmæssigt.

Selvom mange mennesker i U.S. føler, at vi nærmer os "den anden side af pandemien". Brower siger, at behovet for ressourcer som disse forbliver vigtigt. Faktisk tror hun, at der vil være en forsinkelse i, når mange første respondere bliver ramt de hårdeste mentalt og følelsesmæssigt på grund af det, de har oplevet under pandemien. I næsten to år siger hun, at de første respondenter har været travlt med at løse krisen efter krise. Men når pandemien begynder at lette, kan de første respondere måske opdage, at de har mere tid til at trække vejret og behandle, hvad der er sket, Dr. Siger Brower. ”På grund af dette er krisen for mental sundhed ikke tæt på over,” siger hun. "Det værste er endnu ikke kommet."

Hvad der gøres for første responder mental sundhed

Samtalen Covid-19 udløste om første responder mental sundhed er at tilskynde til et kulturelt skift. Dr. Brower siger, at hun har haft mange samtaler med First Responder -enhedsledere om, hvilke stresshåndteringsressourcer der er tilgængelige gratis, herunder peer support, terapeuter og kapellan. Hun hjælper også med at opsætte dem med gratis online adgang til National Emergency Responder & Public Safety Center, der tilbyder mental sundheds- og stressstyringskurser, som folk kan gøre anonymt derhjemme. "Der er kurser om, hvordan man reducerer alkoholforbruget, eller hvordan man får bedre søvn, for eksempel," Dr. Siger Brower.

All Clear Foundation skabte et bibliotek med en lang række gratis ressourcer, der kan fås adgang online eller gennem en app, siger Kelly. Det inkluderer råd om stresshåndtering, opretholdelse af sunde forhold, udvikling af modstandsdygtighed, forståelse af PTSD og virtuelle 12-trins gendannelsesmøder, for blot at nævne nogle få. Hun siger også, at organisationen for nylig lancerede en anonym peer-to-peer chat-app, så de første respondere kan tale om deres oplevelser i chatrum eller en-til-en. Hun siger, at der er integreret AI -teknologi, der genkender sætninger, der indikerer, hvornår nogen skal tale med en professionel udbyder af mental sundhed og beder dem om en måde at gøre det på.

Et andet stort skift involverer integration af mental sundhedsplaner i første respondertræning, så de kan starte deres karriere ved at vide, hvordan de kan beskytte deres mentale helbred, siger Kelly. Hilton siger også, at hun ser mere vægt på at give de første responderingsværktøjer under træning. "En ounce af forebyggelse er et pund kur værd," siger hun. ”Mange første respondenter undervises i uddannelse af, hvordan man udvikler elasticitet og bygger det til en livsstil, der understøtter sundheds- og wellness holistisk. Du er ikke bestemt til at få PTSD, hvis du er en første responder, og du behøver ikke vente, indtil du er udbrændt for at søge måder at styre din mentale sundhed på, ”siger hun.

At give de første respondenters værktøjer til at pleje sig selv under træning, siger alle eksperterne, nøglen til at ændre kulturen fra en, der trives på martyrdød til en, hvor det er okay-endda opmuntret til at bede om hjælp. ”Vi begynder at se det skift,” siger Kelly. "Millennial First Responders i træning begynder at stille spørgsmål om balance mellem arbejdsliv-og det er vigtigt. Folk anerkender, at det ikke er en vanærende at passe dig selv."

Grattan siger, at han har bemærket et skift med yngre generationer, der kommer ind i retshåndhævelse. "En [ny] generation af første respondere opdrages i et miljø, der er lidt mere nyttigt, når det kommer til mental sundhed og velvære," siger han. I stedet for bare en plakat på væggen, siger Grattan, at stationer foretager mere alvorlige investeringer, der samarbejder med organisationer, der tilbyder terapi og andre ressourcer; Han navngav Blue H.E.L.S. Som en især. Men han tilføjer, at der stadig er en lang vej at gå.

*Cailey, der har været en brandmand på fuld tid i Orlando, Florida, i otte år og en EMT for fire, siger siden begyndelsen af ​​Covid-19, hun er begyndt at se en ændring blandt sine kolleger. "Væggene kommer ned, og flere mennesker åbner sig og siger: 'Hej, jeg er ikke okay,'" siger hun. Dette er ikke første gang, hun har set noget positivt stam fra enorm tragedie. "Vi havde en chef, der begik selvmord, og det var det, der førte til, at peer supportteamet blev dannet," siger hun. ”Derefter skete pulsen natklubskydning, hvilket gjorde det endnu mere presserende,” siger hun. Nu har brandstationer i hendes by et peer supportteam, der dukker op med kaffe og cookies når som helst en station reagerer på et særligt bekymrende opkald, siger hun.

Cailey er håbefuld, men siger, at der er en lang vej at gå til kulturen for virkelig at ændre. "Det bliver et stykke tid, indtil [første respondere] føler sig mere komfortable med at tale om [mental sundhed] og kunne sige, 'Hej, jeg har brug for en pause. Jeg har brug for at tappe ud, fordi jeg ikke kan gøre dette mere.'"Hun tilføjer, at selvom flere samtaler omkring mental sundhed ser ud til at ske, ville hun stadig ikke føle sig godt tilpas med at bede om en fridag efter et følelsesmæssigt vanskeligt opkald eller skift.

Ændring er langsom, men det sker, og det er et skift dr. Brower siger, at samfundet som helhed vil drage fordel af. "Hvis du vil have sunde samfund, har du brug for sunde første respondenter," siger hun. "Sunde første respondere interagerer med deres samfund på en sund måde. Hvis vi ikke prioriterer deres mentale sundhed, vil det kun føre til flere problemer-for os alle."

*Efternavn er tilbageholdt.

Hvis du eller nogen, du kender, kæmper med selvmordstanker, skal du ringe til National Suicide Prevention Lifeline på 1-800-273-8255 eller chat med en rådgiver online.