Den uudtalte følelsesmæssige vejafgift af sekundær infertilitet

"Med mine første par graviditeter var jeg stadig håbefuld, men nu føler jeg alt, hvad jeg føler, er fuldstændig frygt og angst, for at være ærlig," siger Matthews. "Hver graviditet nu er jeg bange hele tiden. Det er en kontinuerlig strøm af tanker som, 'Jeg tror, ​​jeg følte en krampe. Åh, her kommer en periode. Åh, er min 5-årige for tung til at hente?'Du har alle disse tanker og følelser, fordi du vil have noget så dårligt, og du prøver så hårdt. Efter hver ægoverførsel under IVF ville jeg tage tre eller fire graviditetstest om dagen. Det er bare meget at håndtere følelsesmæssigt."

Sekundær infertilitet, defineret som manglende evne til at blive gravid eller til at bære en baby til termin efter tidligere fødte en baby, påvirker ca. 3 millioner kvinder i U.S. og er forårsaget af lignende problemer som andre typer infertilitet. Men dem, der oplever det, kan attestere, at sekundær infertilitet kommer med sine egne følelsesmæssige udfordringer, der delvis er fremført af det unikke stigma omkring tilstanden.

Står over for en ny, forvirrende virkelighed

Sunny Jun, MD, en læge hos CCRM Fertility, siger, at hun ofte ser patienter opleve sekundær infertilitet kæmpe med at behandle, hvad de går. At have med succes født babyer i fortiden kan gøre det forvirrende at kæmpe for at blive gravid den anden (eller tredje, fjerde eller femte) tid.

Julie Lamb, MD, en reproduktiv endokrinolog og infertilitetsspecialist, der arbejder med moderne fertilitet, forklarer, at mange af grundene til, at folk oplever sekundær fertilitet overlapper hinanden med, hvorfor folk oplever infertilitet generelt. "Det er muligt, at sæden ikke var [levedygtig], æggelederne kan blokeres, eller der kan være et endokrin problem, der skal tjekkes ud," siger hun.

Men der er nogle omstændigheder, der gør det unikt. Dr. Lamb påpeger, at folk for det første åbenbart er ældre, når de har deres anden (eller tredje, fjerde eller femte) barn, og fertilitet hos kvinder har en tendens til at falde efter 35 -årsalderen. Ikke kun ovariereserve (antallet af æg, som en person har) mindskes over tid, den kvalitet af ægene er heller ikke så gode, som dr. Lamb siger kan føre til kromosomale abnormiteter og højere chancer for misforståelse. "Også, hvis der var komplikationer under fødslen fra en tidligere graviditet, kan det undertiden forårsage ardannelse i livmoderen, og det kan være forbundet med sekundær infertilitet," Dr. Jun tilføjer.

For 43-årige elease-regninger, der bor i Atlanta, Georgien, tog hendes sekundære infertilitet meget lang tid at diagnosticere. Regninger blev gravid med sit første barn naturligt, da hun var på sin bryllupsrejse i en alder af 19. Det var først før hun var 30, nygifte med sin anden mand, at hun aktivt forsøgte at blive gravid igen uden nogen succes.

Efter et års forsøg konsulterede Bills en fertilitetsspecialist, der satte hende på progesteron, da hendes niveauer var lave. "Jeg tog det i to måneder og ville få hetetokter, min periode var virkelig uregelmæssig, og alt var bare ude af whack," siger Bills. Hun stak med det, men var stadig ikke i stand til at blive gravid. Hun blev henvist til en anden specialist, der gjorde en røntgenstråle og så, at Bills 'æggeleder blev blokeret, skønt Bills siger, at lægerne ikke kunne finde ud af, hvorfor hun ikke havde endometriose eller noget andet problem, der ofte var forbundet med tilstanden. Det næste trin ville have været operation for at fjerne blokering af hendes rør og derefter IVF, som specialisten anbefalede i betragtning af hendes lave progesteronniveauer. "Jeg ville ikke lave operation og IVF, så jeg begyndte at undersøge holistiske behandlinger og prøvede alt, hvad jeg stødte på," siger Bills.

De vanskelige følelsesmæssige kampe med sekundær infertilitet

Udover hvad de oplever fysisk, dr. Jun siger, at sekundær infertilitet kommer med sine egne unikke følelsesmæssige udfordringer. "Jeg har patienter, der føler sig skyldige, fordi de har søstre eller venner, der gennemgår primær infertilitet, og de har allerede et barn," siger hun. Men hun understreger, at ingen skal føle sig skyldig i at have et andet barn. "Alle har deres egen ideelle familiestørrelse. Hvis du har fire børn, men din ideelle familiestørrelse er seks, vil du opleve følelsesmæssige vanskeligheder, hvis du kæmper for at blive gravid med din femte, ”siger hun.

Dr. Jun siger også, at venner med gode intentioner også ubevidst kan gøre processen mere forvirrende. "Ofte er der kommentarer som 'Bare rolig, du bliver gravid igen. Du var i stand til tidligere.'I mellemtiden fortæller deres gynækolog dem en anden historie,' Dr. Jun siger. Det var tilfældet for Bills, der følte, at folk afskedigede hendes bekymringer. "[Min mand og jeg] prøvede i et år, og alle fortsatte med at fortælle mig, 'Du er ung, du har et barn allerede, så du ved, at du kan blive gravid, det vil ske.'Men det gjorde det ikke."

Folk, der kæmper med sekundær infertilitet, bedømmes ofte af familie, venner og endda fremmede, siger Dr. Jun. "Det kan være sværere for sekundære infertilitetspatienter at få det samme niveau af støtte fra familie og venner som mennesker, der oplever primær infertilitet," siger hun. "Ofte får de kommentarer, som 'Nå, du har allerede et barn.'"

"En af mine brødre var ikke rigtig støttende," husker Bills. "Han spurgte mig, 'Hvorfor vil du have et andet barn? Du har en teenager datter. Hvorfor vil du starte igen?'"

Matthews siger, at frygt for dom holdt hende tavs om hendes kamp i lang tid. ”Vi fortalte faktisk ikke min mands familie om IVF eller aborter, fordi vi ikke ville føle den dom,” siger hun. Efter at hun for nylig har delt sin oplevelse med en lokal avis, modtog hun imidlertid en blandet pose med feedback. "Nogle mennesker smsede mig deres støtte, men så var der også kommentarer som 'Hvis hun var en god kristen, ville hun vedtage,'" siger Matthews. Artiklen rørte ved Matteus manglende evne til at fortsætte sin IVF-behandling på grund af Covid-19, og hun siger, at en kommentator beskæmmede hende for at forsøge at blive gravid, da folk døde af virussen.

I sidste ende var den følelsesmæssige stress ved hendes sekundære infertilitet så stor, at Bills tilskriver det til at nedbryde sit andet ægteskab. ”Vi forsøgte fortsat og forsøgte, og til sidst imploderede mit ægteskab bare fra stresset. Det hele blev bare for meget for mig og for ham."

Find sølvforinger

Det er en hård vej for sekundære infertilitetspatienter, men mange finder succes ved graviditet igen. Afhængig af årsagen og personens alder er der anslået 15- til 20 procent graviditetsgrad pr. Behandlingscyklus; En lille undersøgelse fra 2020 fandt graviditetssucces så høje som 46 procent for mennesker, der blev behandlet for livmoderarrring forårsaget af en tidligere C-sektion. Nogle kan endda blive gravide uden medicinsk intervention-et halvandet år efter at have skilt, Bills blev overrasket over at finde sig selv uventet gravid i en alder af 38 fra nogen, hun så tilfældigt på det tidspunkt. Det var noget andet, som hendes læger ikke kunne forklare, men efter at have prøvet så desperat at få et andet barn, var det en velkommen overraskelse. "Mange af mine venner var superstøttende og kastede mig endda et babybruser, da jeg blev gravid med mit andet barn," siger hun.

For folk, der stadig kæmper med alle de vanskelige følelser omkring sekundær infertilitet, dr. Jun anbefaler, at de overvejer terapi og også søger andre kvinder, der oplever noget lignende. Beslutte.Org og fertilitetiq er to ressourcer, patienter kan bruge til at forbinde med andre, der er i en lignende omstændighed.

Infertilitet i enhver kapacitet er vanskelig nok, og den ekstra dom og vildledte kommentarer hjælper bestemt ikke. På trods af sine hindringer er Matthews stadig ikke afskrækket, og håber at kunne udvide sin familie senere på året yderligere på året. "Jeg ved, at der sker meget i verden lige nu, men der er mange mennesker, der oplever sekundær infertilitet og føler sig afsondret," siger hun. ”Jeg ville dele min historie, så andre kvinder føler sig ikke alene. Der sker en masse smerter i verden, men det tager ikke væk fra den smerte, du oplever."